Узнал прекрасно печное мастерство, так что своим знанием и указаниями удивлял искусных печных мастеров.
Проходя поварское послушание, Александр Михайлович имел возможность очень часто посещать старца отца Макария, к которому теперь привязался он всей своей любящей душой. Всегда, даже и в последние годы своей жизни, он с особенной любовью вспоминал об этих посещениях, считая это великой милостью Божией к себе. «Как в то время, — высказывался он, — Господь ко мне был милостив! К старцу приходилось мне по послушанию ходить каждый день, да и в день-то побываешь не один раз: то сходишь (как к начальнику скита) благословиться насчет кушаний, то ударят к трапезе»45. А при этих посещениях Александр Михайлович имел возможность говорить старцу и о своем душевном устроении, и получать от него мудрые советы, как поступать в искусительных случаях, подобных вышеописанному с братом Герасимом, чтобы не искушение побеждало человека, а человек при искушении выходил победителем и чтобы таким образом самое искушение доставляло пользу душе искушаемого, а не вред.
Случаев же искусительных в монастыре бывает многое множество. А в Оптиной пустыни, особенно в те былые времена, старцы духовные даже сами старались, по наставлению святого Иоанна Лествичника, изыскивать такие случаи для приобретения подвизающимися в деле спасения братиями венцов терпения46. Истинных подвижников они, в присутствии посторонних лиц, подвергали иногда осмеянию. Сами, стяжавшие безгневие, временем казались гневающимися и осыпали их бранью. А все это делалось для того, чтобы искушаемый брат, ощутивши в себе движение гнева, порождаемого гордостью, узнавал, во-первых, свою немощь, а во-вторых, заботился и об исцелении своих душевных язв чрез самоукорение и смирение пред Богом и людьми и искреннее исповедание и покаянную молитву и чтобы наконец время от времени он все более и более укреплялся в добром душевном устроении и таким образом мало-помалу восходил от силу в силу, пока не достигнет в меру полного возраста Христова (Еф. 4, 13).
Упомянуто было выше, что новоначальный послушник Александр, имея своим ближайшим наставником и руководителем духовным старца отца Макария, не переставал в то же время, при удобных случаях, ходить из скита в монастырь и к старцу отцу Льву, к которому также питал глубочайшую преданность и благоговел перед его святыней. Мудрый же старец, усматривая в преданном ему ученике искреннее желание спасения и его разумный взгляд на дело сие, не любил давать пищи его самолюбию и тщеславию; а напротив, своим, иногда даже суровым обращением старался смирять молодого послушника. Временами он даже не удостаивал его названия по имени, как сказывал о сем сам старец Амвросий, а называл Химерою