Зрительная система активируется, когда мы видим и воображаем, как в сознательном, так и в бессознательном состоянии (включая сон). Большинство убеждающих сообщений полагается на прямую доставку визуальной информации, которая в первую очередь обрабатывается глазами. Глаза – это сенсоры, которые преобразуют фотонные частицы (свет) в информацию, понятную нашему мозгу, то есть в электрохимические сигналы. Эти сигналы проходят по зрительному нерву, через зрительный перекрест и попадают в мозг. Оттуда визуальные данные распространяются на нейроны, которые расположены в задней части мозга в затылочной доле, также называемой зрительной корой. Существует более 30 колонок нейронов, отвечающих за обработку цвета, движения, текстуры, узоров и т. д. Они собраны в визуальных областях, которые сначала реагируют на основную информацию, а затем переходят к более сложным данным. Стоит обратить внимание на действительно важный факт, который редко обсуждается в учебниках или исследовательских работах: до того, как вся визуальная информация попадает в заднюю часть мозга, некоторая ее часть обрабатывается первичным мозгом перед зрительной корой [100]. Действительно, первая точка соединения зрительного тракта находится в стволе мозга. В стволе мозга также находятся критические зрительные станции, а именно боковое коленчатое ядро и верхний колликуляр. Боковое коленчатое ядро (считающееся частью таламуса) играет критическую роль в оценке важности и срочности визуального стимула, в то время как верхний колликуляр дает нам способность видеть, не зная, что мы видим. Между тем прямо над верхним колликуляром находится крошечная структура мозга, которая считается частью лимбической системы, – миндалина. Миндалина обладает способностью полностью контролировать наше тело и уводить нас от опасности примерно за 13 миллисекунд [101]. Джозеф Леду из Нью-Йоркского университета, выдающийся нейробиолог и исследователь эмоций и реакций на угрозы жизни, доказал, что неокортексу требуется около 500 миллисекунд, чтобы распознать угрозу. Следовательно, первичный мозг реагирует на зрительный стимул почти в 40 раз быстрее, чем неокортекс [102].
После того как информация обрабатывается боковым коленчатым ядром и верхним колликуляром, визуальные данные обычно устремляются за вентральным и дорсальным потоками, каждый из которых выполняет различные функции обработки. Вентральный поток называется путем «что», поскольку он отвечает за распознавание объектов или ситуаций, с которыми мы сталкиваемся. Стимулирование вентрального потока дает нам достаточно информации для дальнейших действий. Леду называет это «легким» путем. Обработка «легкого» пути показывает важность визуальных данных в контексте выживания. Когда мы видим объект, похожий на змею, мы отходим от него, пропуская все попытки рационального мозга принять участие в обсуждении. Между тем дорсальный поток, воздействующий прежде всего на теменную долю для подготовки и управления нашим поведением, также обрабатывает визуальные данные. Поэтому если мы видим объект, похожий на змею, мы используем спинной поток, чтобы решить, следует ли нам изменить курс движения. Дорсальный поток называется сетью «как», поскольку без участия здоровой теменной доли мы не можем понять, как следует поступить или как реагировать на ситуацию. Фактически дорсальный поток также отвечает за повторную оценку ситуации для субъекта, что подтверждает критическую важность наличия личного в визуальном стимуле. Стоит уточнить: визуальное доминирование – это не просто функция того, как сильно мы боимся смерти. Это наша стандартная система принятия решений.