– А нападать зачем?
– Может, с перепугу? Принял за бандитов, они, бывает, охотятся за барахольщиками.
– Вы сами-то в это верите?
Лешак медленно, со скрипом развёл руками.
– Да, что-то тут не складывается. Игдрасиль ведь не только сетуньцы используют, друиды тоже.
– В Лесу и друиды есть?
– В Лесу всё есть.
Егор выждал несколько секунд, но продолжения не последовало.
– Насчёт студента хорошо бы на кафедре расспросить. Или у сокурсников.
– Это успеется. – помотал головой Гоша. – А пока надо его самого…
– Самого? Что за бред, он же…
– Есть способ. Сообрази пока что-нибудь вроде носилок, а я сейчас.
Прежде чем Егор успел спросить, зачем нужны носилки, лешак скрылся в подъезде. И вышел через пять минут, заворачивая на ходу крышку стеклянной баночки с чем-то подозрительно золотистым. Егор ахнул.
– Споры дождевиков?
– Они самые. Я подумал – чего добру пропадать-то?
– «Добру»?! Зачем вам эта гадость?
Гоша ухмыльнулся.
– Эту «гадость» знахари с руками отрывают – ценный ингредиент, однако… Но я-то не на продажу беру.
– А зачем?
Лешак замялся, но всё же ответил:
– Помнишь, я говорил, что мне человеческая пища не годится?
Егор кивнул.
– Так и бухло тоже не всякое подходит. Вот ты прихватил профессорский коньяк – а я чем хуже? Душа, она, знаешь ли, требует… Вот, добавляю золотые споры в ягодную бражку – получается в самый раз!
«…замшелый пенёк, бывший бомж-пропойца, да ещё и самогонщик – на свой, лешачиный манер. Хорош проводник!..»
– Вот, зачем понадобилась хохма с ракетой! Хотели спор набрать?
Гоша скрипнул – как показалось Егору, смущённо.
– Ну, эта… а что такого? Кто ж знал, что дождевики все разом полопаются?
– Могли бы и сами. На вас, вижу, споры не действуют!
– Так веселее же! – оживился лешак. – И потом, надо же было, чтобы ты понял, что это за пакость!
– А что, словами сказать нельзя?
– Люди говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Гоша назидательно поднял коричневый, потрескавшийся палец. – Вот ты увидел, проникся, и потом с противогазом не сплоховал.
Несколько секунд Егор осмысливал сказанное.
«…и ведь не поспоришь: не расстегни он тогда противогазную сумку – вполне мог и не успеть…»
Проводник уже озирался по сторонам.
– А где носилки? Я же просил! Нам что, на закорках его тащить?
– Куда тащить-то?
– Тут, недалече.
X
Пирога неторопливо ползла против течения. Слева уплывала назад высотка гостиницы «Украина», наполовину скрытая гигантскими клёнами. На противоположном берегу могильной плитой высилось здание Белого Дома, когда-то действительно белое, а сейчас покрытое сплошным, без единой прорехи, одеялом бурого лишайника. Местами оно собиралось могучими складками, словно жировая прослойка на боках толстяка. Сергей однажды попробовал определить толщину слоя, но щуп из заострённой арматурины на два с лишним метра ушёл вглубь губчатой массы, так и не достав до бетона.