Фира зябко передернула плечами:
- Когда вода прицеп начала затапливать, было действительно страшно. Хорошо, что выбрались.
- Так может ради такого дела, у Бориса Алексеевича спирта попросить из НЗ? У него же наверняка есть. Для сугрева, в самый раз пойдет. - Андрей с надеждой посмотрел на Фиру.
Но его надежды были жестоко разбиты словами Семена:
- НЗ, Андрюха, потому так и называется, что это именно неприкосновенный запас.
Шилин горестно вздохнул, но промолчал. Семен поворошил угли концом палки и успокоил Андрея:
- Вот выберемся к своим, тогда и попросим. Там Сиваков не откажет.
Отблески огня играли на лицах сидящих вокруг костра. В этих бликах лицо Виктора Ивановича жестоко стянутое ожоговыми шрамами сделалось похожим на страшную маску, вылепленную скульптором-недоучкой.
Со стороны прицепа послышался чей-то неразборчивый голос. Фира повернула голову, прислушиваясь. Затем встала и ушла в темноту.
- Хорошая она девушка - тихо произнес капитан, глядя невидящим взглядом на огонь. - Берегите ее, мужики. Ей и так с нами тяжело.
- Виктор Иванович, а как у вас так получилось? - снова не выдержал Шилин.
- Что получилось? - не понял капитан.
- Ну, вот это... - замялся Андрей - с лицом, то есть...
Раненый усмехнулся узкой щелью практически безгубого рта, но ответил, медленно выговаривая слова хриплым голосом:
- Ты хочешь спросить, как я поджарился? Очень просто - оказался в горящем самолете. Когда в наш полк пришел приказ - снабжать окруженцев продуктами и боеприпасами, командир собрал всю годную для такого дела технику. Но не возить же продовольствие на боевых машинах? К этому времени у нас еще оставалось несколько исправных самолетов Р-5. Поэтому отобрали летчиков с большим налетом на этом типе машины, из "безлошадных". А я на этом самолете инструктором, в авиашколе, летал. Так и попал в эту группу...
Было видно, что летчик снова переживает обстоятельства своего ранения. Забинтованные пальцы сжались в кулаки, на лбу выступили капли пота, голос стал еще более хриплым.
Семен, кляня про себя Шилина влезшего с неуместным вопросом, попытался перебить капитана:
- Виктор Иванович, давайте я вам еще чаю налью.
Но летчик, не обращая внимания на слова Чекунова, продолжал свой рассказ:
- Мы вылетали вечером, чтобы сбросить груз и успеть вернуться до темноты. Ходили на малых высотах, поодиночке, чтобы не быть замеченными немецкими истребителями. Ведь прикрытия не было. Первые вылеты прошли удачно. А потом не вернулся один экипаж. Следом - другой, третий. Стало ясно, что действуют немецкие истребители-охотники. Но ведь приказ никто не отменял...