Мужчина чуть улыбнулся, вспомнив тот день. Ярмарка на острове драконов всегда привлекала к себе купцов со всего Раэтона. А вместе с ними попадают артисты, попрошайки и предсказатели будущего. Когда вечером Тар сидел в таверне, туда зашла женщина с ребенком. Мальчик устал и проголодался. Но у женщины не было денег, чтобы заплатить за ночлег и еду. Когда трактирщик попытался выставить их на улицу, чтобы освободить место для клиентов с деньгами, что-то заставило Тара оплатить им еду и ночь на сеновале – других мест в таверне к тому времени не было.
– Спасибо вам, – на глаза женщины навернулись слезы.
– Не стоит, – он пододвинул тарелку к мальчику, и тот, не дожидаясь повторного приглашения, начал есть быстро и аккуратно.
– Дай мне твою руку, сынок, – попросила благодарная мать, – у меня нет ничего ценного, но, может, я смогу отблагодарить тебя так.
Удивленный дракон протянул ей свою руку. Женщина долго вглядывалась в сплетение линий, а потом тихо заговорила.
– Много боли вижу я на твоем пути. В сердце рану вижу. Долго будешь скитаться по дорогам Раэтона, пока не приведет тебя судьба в крепость в горах. Там твой временный дом, где тебя примут таким, какой есть, твоя судьба, твоя семья. Там обретешь счастье и славу. Там искупишь позор драконьего рода. Следуй за своим предназначением. Такова твоя судьба.
На следующий день после того разговора он попросил у кузнеца расчет и нанялся на один из отходивших кораблей. Так начались для него скитания по Раэтону, пока в один из дней судьба не привела его к замку ордена Серебряного Дракона. Потом были долгие годы ученичества. Сколько насмешек ему пришлось вытерпеть от куда более юных пажей, но он прошел все этапы на пути к званию рыцаря, смог стать одним из лучших в ордене. Тогда же он встретил леди Затайю, дочь одного из мелкопоместных дворян. И были клятвы в любви и верности. И объявление о помолвке леди с герцогом Райго, фаворитом короля. Несколько дней он провел в своей комнате, отказываясь от еды и воды. И лишь магистр Глайд смог достучаться до разума молодого рыцаря. А потом их вызвали в столицу, и там судьба свела его с королем. Единственная встреча с его величеством закончилась разжалованием и ссылкой.
– Что ты скажешь мне теперь, гадалка? – прошептал Тар, глядя в потолок. – Что Эссенти не моя судьба? Сколько же можно? Я ушел за своим зовом, стал изгоем, выдержал несметное количество насмешек, немало позора. И вот я здесь, в замке в горах. Что дальше?
Но лишь тишина была ответом. Молодой дракон сидел на кровати и смотрел в окно. Ясное небо постепенно затягивали тяжелые тучи. Лишь последние лучи солнца прорывались сквозь прорехи, но вот и они скрылись. Первая капля первого в этом году дождя ударила в окно, за ней вторая и вот уже веселый ливень обрушился на крепость, уничтожая остатки снега вокруг Маркана. Тяжело вздохнув, мужчина встал, оделся и вышел в коридор. А на полу возле кровати в неверном дневном свете чуть светилась одинокая капля. Оставалось лишь стиснуть зубы и одеть привычную маску уверенного в себе командира. В суровые дни войны Тар не мог позволить себе большего.