Невеселые мысли были прерваны самым неожиданным образом.
– Умница, девочка! – на ее плечо опустилась тяжелая ладонь. – Мы тут спорим, только что до драки не дошло, а ты вон как рассудила, – он довольно погладил бороду.
Санни улыбнулась. Этот жест был любим всеми гномами. И не важно, какой длины у них борода: дюймов пять-шесть или пару футов. Бартуш уже поднялся и что-то втолковывал молоденькому гному, приходившемуся родственником или ему, или кому-то из близких друзей. Тот внимательно выслушал распоряжения и убежал.
Через несколько минут из штаба вышел Тар.
– Успел изучить? – Бартуш внимательно посмотрел на дракона. Тот лишь кивнул в ответ. – Вас проводят до безопасного прохода. А дальше уже сами. Может, останешься, девочка, – перевел он взгляд на Санни.
– Нет, – она подошла к Артариону. – Вдвоем у нас больше шансов найти нужного человека.
– Тогда удачи вам. Риор в помощь, – гном и дракон обменялись рукопожатиями, потом он поклонился девушке и вновь скрылся в полумраке штабной постройки.
Почти сразу пришел их проводник, парнишка лет пятнадцати. Сказав следовать за ним, он повел Тара и Санни тем путем, которым девушка пробиралась немногим больше месяца тому назад.
Изменения, произошедшие за это время, бросались в глаза. Дорогу расчистили от песка и мелких камней. И почему-то девушка не сомневалась, что они еще пойдут в дело. Большие валуны откатили к горному склону и обтесали, превратив в удобные скамьи для отдыха уставших путников. В горном склоне вырубили новые пещеры для отдыха путников. Судя по звукам, доносившимся из одной, они активно использовались.
– Невероятно, – девушка не скрывала изумления, – за такой короткий срок тут все так изменилось.
–А вы думали, уважаемая, – усмехнулся проводник. – Здесь гномы почти со всего Ардовира работали, да еще и из других городов. Люди как прознали, что можно за Пограничные горы уйти, так и потянулись. А идут-то в основном женщины с детьми да старики. Мужчины почти все в Ледовых пиках согнаны. А далеко ли уйдут такие беженцы. Вот и устроили им места, чтобы поесть горячего да в тепле переночевать.
– А сам-то ты как уцелел? – Тар смерил мальчишку подозрительным взглядом. – Вроде большой уже, али семья откупила?
– Да не, уважаемый, – вздохнул мальчишка. – Все проще. В гостях я был, у тетки. Она в деревне рядом с горами живет. Мы и не знали ничего. А как я с последним караваном вернулся – мать и сообщила. Я не будь дураком, собрал мешок, да на старый тракт и ушел. А потом двух ребят из крепости встретил. Так мы и жили втроем, пока Бартуш на нас не вышел, – он улыбнулся. – Сидим мы в пещерке, никого не трогаем, а тут в ней трещины пошли. Мы все побросали, выскочили на тракт. А из нее гномы выходят.