Это были двуногие существа среднего роста. Больше всего они напоминали мне прямо ходящих ящериц. Длинные хвосты. Змеиные головы. Длинные когтистые лапы.
Тварей было много. Они штурмовали поселок буквально со всех сторон. Высокие стены не были для них преградой. Твари легко карабкались вверх и исчезали внутри поселения. За штурмом в отдалении наблюдали три особи. Сразу видно – командиры. Эти были заметно крупнее своих подчиненных. Массивные плоские шеи, продолговатые головы – прямо как у королевских кобр.
Халфлинги явно проигрывали, но не сдавались. Мне хорошо было видно, как в некоторых местах бревна частокола слегка раздвигались, и оттуда появлялись шустрые полурослики, пытавшиеся скрыться в темноте. Видимо, защитники пробовали отправить гонцов за помощью. Увы, но их настигали враги и тут же разрывали в клочья. Я поежился. Жуткое зрелище.
Я хотел было уже сказать Обжоре, что мы уходим, но мое внимание привлек один рослый халфлинг, забравшийся на крышу самого высокого дома в центре поселка. Он стоял, вытянув руки в сторону ящеров и с его ладоней срывались огненные сгустки. Маг!
Огненная магия явно не нравилась захватчикам. В местах попадания сгустков вспыхивали небольшие пожары. Ящеры на удивление горели хорошо. Огонь отбивал у них всякое желание продолжать штурм.
Кроме огня, маг использовал знакомую мне призрачную терновую ветвь. Именно такой же сущностью пытался меня атаковать внучек Сархаата в Пустошах. Как только я об этом подумал, по моей спине пробежали мураши.
Вот оно! Маг полурослик использовал сущность! А если это так – он не мог поглотить ее без алтаря! Значит, он знает, где есть алтарь! Там, где есть алтарь – там есть портал, а также какая-нибудь постройка охотников!
Мне нужен этот маг!
Только вот, как это объяснить кровожадным ящерицам?
Тем временем маг исчез с крыши и больше не появлялся. Единственный по-настоящему действенный очаг сопротивления был подавлен. Халфлинги проиграли этот бой.
Ворота распахнулись, и в поселок хлынула волна нападающих. За ними, не спеша, двинулись их командиры.
* * *
Всю ночь я провел в ожидании. Из поселка доносились крики боли и отчаяния. Мне было искренне жаль несчастных, и мне бы хотелось им помочь, но я не самоубийца.
Маг, скорее всего, погиб. Разорван на клочки. Ящеры вряд ли оставят его в живых. Вон он сколько их брата поджарил.
Бойня продолжалась до самого рассвета, а под утро в воротах появились вереницы пленных полуросликов. Хм… А я-то думал, что они все мертвы.
Халфлинги с петлями на шеях, привязанные к длинным жердям, семенили на северо-восток. Рядом деловито вышагивали прямо ходящие ящерицы, подгоняя бедняг ударами палок.