А вот и он – легок на помине. Хриплый голос Джино вывел меня из задумчивости.
– Вы хмуритесь, – полуутвердительно-полувопросительно произнес он, поплотнее кутаясь в толстое одеяло. Должен заметить, что внутри фургона было довольно прохладно. Из всех щелей дул морозный ветер. Боюсь даже представить, каково сейчас Клыку, правящему лошадьми.
– Люди, оставшиеся в поселке, – без особого желания заговорил я, – очень скоро станут рабами орков.
– А что вас удивляет? – хмыкнул Джино, выпустив облачко пара. – Слабый погибает, сильный выживает – это один из главных законов нашего мира. А рабство – это еще не конец жизни. Всегда есть шанс освободиться.
– А ведь эти люди всего лишь хотели жить спокойно. Без войн.
– Не смешите меня, – крякнул старик. – Жить спокойно на границе с Пустошами? В вас говорит неопытность.
– Хотите сказать, люди переселились сюда ради войны?
– Все эти люди сбежали в эти края от налогов и пошлин. Захотели свободы. Но за свободу надо платить. Они знали на что шли, перетаскивая свои семьи на окраину одного из самых опасных баронств. И раз уж на то пошло… Думаете, тем, кому удалось вырваться из Торжка, удастся избежать военных действий?
– Разве нет?
– Конечно нет. Как только спасшиеся доберутся до ближайшего города, там их тут же возьмут в оборот местные власти. Мужчин определят в ополчение, женщин и детей – на общие работы. В городах, готовящихся к осаде, дело найдется каждому. Хотя, кто знает? Может набег закончится грабежом Торжка? Думаю, барон этих земель на это и надеется.
Я покачал головой.
– Не думаю, что барон надеется именно на это.
Старик усмехнулся.
– Вы тоже уже успели наслушаться россказней об орде орков, которые распространяли всякие болваны.
– Так значит люди уже были предупреждены о Великой Орде? – удивился я. – Как давно ведутся эти разговоры?
Насмешливая и самоуверенная улыбка постепенно начала сползать с физиономии старика. Видимо, тому поспособствовали мой тон и выражение лица.
– Великой Орде? – переспросил он.
– Сюда идет Великая Орда, – начал говорить я. – Тысячи волчьих всадников. Под предводительством Великого Вождя орков, а также Пяти Избранных. Сархаата, одного из Великих Шаманов я видел собственными глазами на границе с Пустошами.
– О боги! – громко сглотнул Джино. – Так значит, это все правда?!
– Мастер Эрик не просто его видел, – неожиданно из глубины фургона подала голос Мая. Оказывается, женщины не спали, а внимательно слушали наш разговор. – Спасая наши жизни, он отважно вступил в бой с колдуном орков и победил его.
После этих слов я скривился, словно съел зеленую сливу. Этот эпизод мы как-то не подумали внести в текст клятвы о неразглашении, данной мне Маей. Не имело смысла – в тот день было слишком много свидетелей.