Все сидящие за столом, кроме меня, Ми и Маи, усмехнулись.
Видя непонимание на наших лицах, Джино объяснил:
– Императору эта ситуация только на руку.
– Не понимаю, как потеря одного или даже двух баронств, может быть на руку императору? – недоуменно спросил я.
– Так ведь бароны эти, вассалы нашего короля, – просто ответил Джино.
– Но ваш король, в свою очередь, вассал императора, – возразил я.
– А еще претендент на императорскую корону, – вставил гоблин. – По дедовой линии в его жилах течет императорская кровь.
– А как же дети императора, его наследники? – удивился я.
Джино отмахнулся и сказал:
– По сравнению со Стальным королем, они слабаки.
Все дружно закивали. Я видел, как они гордятся своим правителем.
– А еще новость о помолвке… – это Мидори. – Союз с Тарией укрепил бы позиции его величества.
– Подозреваю, маги взъелись именно из-за этого, – задумчиво сказал Джино. – Поговаривают, что Великий Магистр прочил в женихи принцессе Анне своего младшего сынка.
– Мало того, что сам из мелких дворянчиков, так еще и не наследника рода подсовывает! – возмутилась Леония. – Это прямое оскорбление!
Все важно закивали, а я подумал, что сегодняшние посиделки очень похожи на те, что случались у нас дома. К отцу приходили друзья и они, разгоряченные элем или чем покрепче, бывало, спорили до хрипоты обо всем на свете. Начиная с политики, заканчивая ценами на уголь в зимний сезон.
Отогнав грустные мысли, я прислушался к тому, о чем говорил сейчас Джино.
– Совершенно верно! – возмущался он. – Наша Анна происходит из знатнейшей семьи на этом континенте! В ее жилах течет кровь императоров и королей! А этот безродный колдунишка решил вдруг, что достоин породниться с великим Стальным королем!
В знак согласия и поддержки все застучали кто чем о толстую дубовую столешницу. Не удивлюсь, если узнаю, что подобные разговоры сейчас ведутся почти в каждом доме Айронвилля.
– Вот увидите! – горланил разгоряченный вином Джино. – Его величество еще всем покажет!
– Да! – рыкнул Клык, опрокидывая в себя уже пятую кружку эля.
– Точно! – вторили им женщины.
Мая, как подданная Стального короля, довольно близко приняла все к сердцу. Она, как и все фрадийцы, сидящие за столом, эмоционально выкрикивала здравицы своему королю и его семейству и громко постукивала каблуками сапог. Да что говорить! Я даже завидовал тому, как эти люди и нелюди восхищаются своим правителем! Что-то не припомню такого искреннего обожания короля Тарии.
После ужина, уже перед сном, ко мне подошел Джино.
– Мастер Эрик, о своих обещаниях я не забыл! Завтра же я познакомлю вас со своим приятелем. Он грамотный и толковый поверенный, хорошо разбирающийся в законах. Правда, хочу вас предупредить, за свои услуги он берет двадцать пять процентов.