Только вот одно отличие все-таки было – от него нестерпимо разило тьмой.
– Господин Бергман! – улыбнулся Мади. – Позвольте вам представить моего кузена, Хальдафа Гредорена!
Стараясь не кривиться от гнилостно-горького привкуса во рту, я переборол себя и пожал протянутую широкую ладонь гнома.
Я понимал, что этот гном не обязательно должен быть темным. Хотя такой возможности я тоже не исключал. От Джино вон, несмотря на постоянную помощь Ми, всегда разит. Не так сильно, как от кузена Мади, но все-таки. Это пока первые темные эманации, которые я засек в столице, но, судя по тому, как легко разгуливает Хальдаф по улице, вероятней всего власти знают о нем. А раз так, то и мне нечего скандалить.
Пока мы обменивались любезностями, а я старался понять, зачем понадобился этому чернобородому гному, мой поверенный сообщил, что у него для меня новости.
Когда Хальдаф по просьбе кузена покинул кабинет, а я удобно умостился в мягкое удобное кресло, Мади заговорил:
– Мне удалось связаться с поверенным Бардана.
Я завороженно кивнул. Чувствую, как по спине пробежали мураши.
– Из-за этой войны задача усложнилась. У них там полная неразбериха сейчас. Странно, хе-хе… Война у нас, а неразбериха почему-то у них.
Заметив мое состояние, Мади, наконец, приступил к сути.
– Помнишь, ты говорил, что тебя бросили в той пещере на съедение твари?
– Да, – кивнул я.
– Так вот эти уроды, подставившие тебя, пошли дальше.
– В смысле? – удивился я. – Куда уж дальше-то?
Задумчиво помяв рыжую бороду, Мади сообщил:
– В ближайшее время на родину тебе пока нельзя ехать.
Чувствую, как по спине пробежал холодок.
– Это еще почему?
– Некий Скоркс, приближенный Бардана, подал на тебя в розыск, как на беглого кабального.
Я нервно поднялся с кресла и подошел к окну. Мади тактично молчал.
Я смотрел на происходящее за стеклом, но ничего не видел. Перед глазами пелена. Дыхание сбилось, я потер горло. Казалось, что сейчас задохнусь. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Не заметил, как в моей руке появился бокал.
– Эрик, выпей, – откуда-то справа доносился далекий голос Мади. – Выпей! Тебе сразу станет легче.
Попытался выпить залпом, но ничего не получилось. Пришлось, стуча зубами, захлебываться короткими глотками. Сперва даже не понял, что мне дал гном, но потом дошло – простая вода. Обжигающе холодная. Бодрящая. Приводящая в чувство.
– Так-то лучше, – успокаивающе произнес Мади и легонько похлопал меня по спине.
– Что это было? – дрожащим голосом спросил я, медленно садясь в кресло. – Великая Система отреагировала на невыполнение клятвы?