Спустя несколько минут мой кошель потяжелел на триста семьдесят пять золотых монет. Можно было отдавать деньги Мади, чтобы тот, наконец, избавил меня от ненавистного ярма.
Получив расчет, я хотел было попрощаться с Хальдафом, когти, клыки, рог и жвала решил продать другому торговцу, менее неприятному, но меня остановили.
– Вы не могли бы уделить мне еще несколько минут? – спросил торговец, при этом странно меня разглядывая.
Мне стоило труда сдержать тяжелый вздох, но я ответил:
– Да, конечно.
Гном слегка заерзал на кресле. Благодаря предупреждению Мади, было понятно, что его кузен пришел ко мне с конкретными предложениями, но в данный момент я видел, что его мучает что-то еще.
– Позвольте задать вопрос? – наконец-то решился Хальдаф. – Скажу прямо, он покажется вам необычным.
Я пожал плечами.
– Давайте попробуем. Задавайте ваш вопрос.
Гном кашлянул.
– С момента нашего знакомства у меня возникло впечатление, что вы тяготитесь моим обществом. Если это так, вы позволите узнать причину вашей неприязни?
Заметив выражение моего лица, Хальдаф произнес:
– Говорите прямо.
Не знаю почему, но мне действительно захотелось сказать правду. Думаю, потому что несмотря на темные эманации, исходившие от него, лицо этого гнома казалось мне честным и открытым.
– Надеюсь наш разговор останется в тайне?
– Клянусь.
– От вас в буквальном смысле слова разит тьмой.
Гном неожиданно вздрогнул и побелел. Он испуганно вцепился в подлокотники кресла, как утопающий хватается за последнюю соломинку.
– Исходя из того, что я вижу, смею предположить – власти не догадываются о вашем секрете, – спокойно сказал я.
– Вы…
– Да, – кивнул я и с угрозой в голосе добавил: – У меня есть способность чувствовать Тьму. Скажу прямо, встреть я вас в Пустошах или Каменном лесу – атаковал бы не задумываясь.
Гном снова испуганно вздрогнул, то ли, потому что услышал об опасных землях, то ли, потому что увидел, как мою ладонь окутали бледно-желтые искорки.
– Господин… кхм… Мастер Эрик! – взмолился Хальдаф. – Не губите! Я честный торговец! И я никоим образом не связан с Тьмой! Видимо шкатулка снова разрядилась и один из артефактов начал источать энергию!
Видя непонимание и замешательство на моем лице, он поспешно полез в свой ранец.
– Вот, – сказал он дрожащим голосом и поставил на стол массивную серебряную шкатулку, поверхность которой была испещрена какими-то неизвестными письменами. Судя по тому, что я не получил ни одного системного оповещения, для изучения этого языка мне не хватало «разума».
Активировав «чутье», я понял, о чем говорил гном. У шкатулки имелся собственный магический источник, который в данный момент был почти пуст. Кроме того, внутри нее лежало несколько магических артефактов. Хм… А вот и причина скандала – темный сгусток на самом дне.