Он снова очнулся от ароматного запаха самогонки, защекотавшего ноздри. Солдаты, видно, уже успели выпить по кружке бодрящей жидкости, и теперь Косой, тараща свои полтора глаза на луну, заканчивал рассказывать страшную историю о своих подвигах в степях Херсонщины.
– … Идем мы, а там мертвые с косами стоять. И тишина-а…
– Брехня-я! – неуверенно возразил своему товарищу невысокий красномордый дядька с пышными усами и, перекрестившись, добавил увереннее: – Брехня!..
Окончание истории испортил третий собутыльник. Держа в руках кружку с самогонкой, он нетвердо шагнул к пленнице и попытался заставить ее выпить. Девчушка попыталась дернуться в сторону, но безуспешно: ее руки были связаны, а солдат успел крепко схватить несчастную за плечо.
– Ты что, не уважаешь? Лучше пей по-хорошему. А то не нам удовольствию не доставишь, ни господам охфицерам в контр(брр!)разведке. Пей, дура, тебе же легше будет!..
И солдат снова поднес кружку к лицу задержанной.
– Не-а, оне гордые, оне с нами брезгуют! – опять почему-то глупо хихикнув, вставил Косой. – Я ж говорю: мстители енти – они нелюди… Вот и тогда, на Херсонщине, идем мы, а там мертвые с косами стоять (ты б, дурочка, глотнула хоть капельку для сугреву!)… И тишина-а…
– И МНЕ… ХОТЬ КАПЕЛЬКУ-У! – Рогов последним усилием воли протянул из кустов грязную руку по направлению к кружке. – Пож-жалуйста…
– Брехня-я-а-а-а! – начав тихо, вдруг взорал дурным голосом усатый и бросился наутек.
Следом за ним, почему-то сначала аккуратно поставив кружку на могилу, затопал сапожищами другой воин. Девчушка же, увидавшая, как буквально из кладбищенской земли вылезла рука мертвяка, а также Косой, успевший предварительно вякнуть «Нечистая!», одновременно грохнулись без чувств…
Васе удалось с грехом пополам доползти до заветной емкости и, стуча зубами об ее край, глотнуть сладковатой, крепкой самогонки, которая приятно согрела воспаленное горло и пустой желудок. Понемногу к нему начали возвращаться силы. Оперативник поудобнее сел на землю, допил остатки жидкости из кружки, потом, разыскав в кармане сигарету, закурил. Умирать уже не хотелось.
«А жизнь… Жизнь-то определенно налаживается», – констатировал он, заметив, что на могилке лежит чистая тряпочка, на которой разложено аккуратно нарезанное сало, несколько кусков хлеба и даже перышки зеленого лука.
Еще через непродолжительное время Рогову удалось распутать веревки, стягивавшие руки девушки, и накрепко скрутить лежащего без чувств Косого…
* * *
В то время как Вася Рогов еще несчастно умирал под кладбищенскими кустами, его коллега Виктор Плахов попал в не менее неприятную ситуацию. Нет, начиналось все вроде бы хорошо: дождавшись, пока парнишка-чистильщик, закончив работу под носом контрразведки, свернет нехитрый инвентарь и направится прочь, оперативник двинулся следом.