— Константин Махин.
Стоящий первым мальчишка почтительно склонил голову и произнес:
— Познакомиться с вами — честь для меня.
Комендант благосклонно кивнул в ответ, и ритуал повторился.
— Сергей Кользов…
— Илья Вьюхин…
Меня оставили напоследок, все же обычный простолюдин и ни разу не боярич.
— Артем Романович Огнеяр, — представился мужчина, поднялся со стула и, протянув руку, лично поздоровался с каждым из нас.
Как я понял, это был прозрачный намек на то, что можно перейти к неформальному общению и вообще чувствовать себя как дома.
Это, конечно, поняли все, однако почему-то еще больше напряглись. И как-то совсем вяло стали ковыряться в еде.
Я же решил уважить хозяина дома и со здоровым аппетитом маленькими кусочками поглощал вкуснейшее мясо.
Посмотрев на это, мужчина улыбнулся.
— У нас что, так плохо кормят? — спросил он у неуверенно жующих мальчишек.
Они тут же поспешили заверить его, что это не так, однако продолжали есть так же вяло.
— В таком случае почему только один из вас охотно ест, а остальные стесняются? — спросил хозяин дома.
Дети скосили глаза на меня и промолчали.
— Иван, — обратился ко мне мужчина, — как ты думаешь, почему они так плохо едят?
— Потому что едят салат, а не мясо, — решил я спасти мальчишек. — Сейчас они сменят блюдо и поймут, насколько были не правы.
Дождавшись, когда гости немного утолят голод и приступят к десерту, мужчина начал расспрашивать об учебе в школе, оценках и прочей ерунде.
Через двадцать минут общения, больше похожего на допрос, к хозяину дома подошел немного взволнованный, но старающийся не показывать этого слуга и, склонившись, что-то прошептал на ухо.
Мужчина задумчиво кивнул, после чего попросил прощения за внезапную отлучку и, пожелав нам хорошенько отдохнуть, ушел.
— Что ты на еду накинулся, словно голодный, — как только закрылась дверь за комендантом, произнес Сергей и гневно уставился на меня. — Ставишь нас в неловкое положение!
— Прости? — удивился я.
— Ты жрал, будто тебя неделю не кормили! — гневно произнес мальчишка.
— Мне показалось, — приподняв бровь, уточнил я, — или свой промах ты хочешь компенсировать за счет моего достойного поведения?
— Достойного? — воскликнул Сергей, вставая. — Что ты можешь знать о достойном поведении?
— Так, остановитесь! — пришел в себя Годимир.
— Скромника лучше успокой, — спокойно посоветовал я. — А то на людей бросается, хотя еще несколько минут назад даже есть не мог.
— Что?! — вскочил Сергей со стула.
— Сядь! — остановил его Константин. — Иван прав. Он вел себя достойно и именно так, как должны были вести все мы.