Я подозревала, что пернатые подарки посыпятся как из рога изобилия, но и подумать не могла, что радостно трещащей канарейкой меня осчастливят затемно. Клетка с певуньей появилась возле моей кровати, когда я ещё толком не проснулась. Рывком сев на постели, уже открыла рот, чтобы кликнуть прислужников, и, спохватившись, повалилась обратно на подушки.
— С возвращением, Айрин! — на манер попугая прокаркал ворон.
Нет, эта птичка точно своей смертью не умрёт!
Утро началось с пернатого сюрприза, но это была только первая ласточка. Двух павлинов притащили во время завтрака, а не успела я высунуться из комнаты, как подслушала разговор служанок, обсуждающих, чем же им кормить пеликана.
— Это ты во всём виноват! — зашипела я на ворона.
— С возвращением, Айрин, — издевательски ответил он.
Это «С возвращением!» доконало меня уже к обеду. Ворон словно чувствовал моё настроение и напоминал о себе, стремясь свести с ума. Наконец я не выдержала и, переодевшись, сбежала в лабораторию.
Замысел Чарльза по превращению меня в верховную ведьму отчасти сработал, потому что я обладала способностями к ведовству и алхимии. Как только выяснилось, что сильного боевого мага из меня не выйдет, отец распорядился обучать меня зельеварению и оборудовал для этих целей специальную комнату. Она стала моей второй игровой, в которой я проводила всё свободное время. Вот и сейчас я рассчитывала немного посидеть в тишине, но едва переступила порог, как уловила еле слышное шипение. Я покрутила головой в поисках источника звука и…
Твою ж властелинскую!
В этот раз Александр подкинул мне живую шептунью — змееподобную тварь, покрытую жёсткой густой щетиной. Водились они исключительно в землях Полуночной ведьмы, так что я мысленно передала Изольде пламенный привет — чтоб ей икаться начало!
Почувствовав моё приближение, шептунья приподняла узкую голову и прошипела:
— С возвращением, Айрин…
Всё! С меня хватит!
Обратно в свои покои я неслась так, что перепугала придворных. Привыкшие к размеренной жизни фрейлины переполошились, не случилось ли чего, и припустили следом. Но куда им, изнеженным аристократкам, тягаться с бывшей верховной ведьмой, которая чуть ли не каждый день совершала долгие пешие прогулки по лесу.
Связаться с Александром было не так-то просто, ведь я не представляла, где тот находится, да и Чёрный замок после перестройки совершенно изменился. Пришлось прокладывать связь, используя сам объект в качестве маяка. У меня ничего не вышло бы, не окажись рядом с Александром мало-мальски зеркальной поверхности, но удача оказалась на моей стороне.