Проклятие! Надо не забыть поесть нормально перед свиданием!
Еле слышный хруст сухой ветки заставил меня подскочить на месте и превентивно засветить в крадущегося зелёной молнией. Расчёт был предельно прост: сёстры особо не пострадают, а остальным нечего подкрадываться!
Скелет-вестник скорее всего и не замышлял ничего плохого, однако убедиться в этом незамедлительно я не могла, поскольку моя молния разобрала бедолагу по косточкам. Пришлось шлёпнуться на траву и ждать, пока все запчасти снова соединятся. Они ползли до того медленно, что я не выдержала, схватила ветку и принялась подталкивать кости друг к другу.
— Обижаете моих слуг?
Учтивый, чуть насмешливый голос заставил меня подняться на ноги и сделать реверанс. Александр выглядел так себе. Китель, доставшийся от прежнего Тёмного властелина, чересчур плотно облегал широкую грудь и массивные плечи. А может, всё дело в привычке? Для меня образ Тёмного властелина прочно сплелся с субтильным седовласым Чарльзом, который был ниже меня на полголовы. Чтобы взглянуть в лицо нынешнему начальству, мне приходилось смотреть снизу вверх.
— Скелеты — хрупкая нежить. Ваш предшественник предпочитал призраков.
Александр покачал головой:
— Слишком своенравны.
— А вы любите сговорчивых? — внезапно поинтересовалась я.
— Прощупываете почву?
И снова мне показалось, что меня поддразнивают. Тем временем скелет наконец-то собрался, доковылял до меня, и из приоткрытых челюстей раздалось:
— Тёмный властелин собирает верховных ведьм в тронном зале.
— Собираете? — Я посмотрела на Александра.
— Некоторым нужно особое приглашение, — ничуть не смутился он.
— И где теперь искать тронный зал?
— Первый этаж остался без изменений. — Александр слегка поклонился, сделал несколько шагов назад и исчез.
Вот же выпендрёжник!
Отчего-то демонстрация элементарной магии вызвала у меня раздражение. Странная реакция на начальство и, кроме того, недальновидная. Пусть я и не горела желанием выйти замуж, но во избежание проблем с Тёмным следовало найти общий язык. А раз так, то и в тронный зал надлежало поторопиться.
* * *
Внезапное приглашение удивило не только меня, сестрицы тоже насторожились, однако всё равно принарядились, словно к балу. Я с недоумением рассматривала их вечерние туалеты. Подарок Тёмного властелина? Неужели верховные ведьмы во время отбора должны носить исключительно бальные платья? Твою ж зелёную! Какая глупость!
И всё-таки неудобные корсеты и не слишком практичная длина юбок не помешали претенденткам подготовиться. На поясе Эльзы я заметила сумочку с волшебными порошками, Лара наверняка припрятала в рукавах кинжалы, бьющие без промаха. А Мара нацепила столько оберегов и амулетов из солнечного камня, что на неё без слёз было не взглянуть — уж больно яркое сияние исходило от Жёлтой ведьмы. Успешно поборовшая последствия лихорадки Василиса теперь была начеку и поддерживала защиту. Зря она так расстаралась, без волшебной палочки ей пришлось довольствоваться исключительно личным резервом. К тому моменту, когда кто-нибудь созреет для нападения, силы Лазурной ведьмы иссякнут.