— Но зачем это вообще нужно? Это я — объект твоего исследования, а не ты моего.
— Понятия не имею, — со злостью выплюнул принц, открывая глаза и смотря в сторону. — Это пустая формальность. Но если с твоей подачи какая-нибудь вшивая газетенка узнает о том, где я, к примеру, предпочитаю проводить время, то тебя могут взять под стражу до выяснения обстоятельств.
— Мне это не нужно, — я встала из кресла. — Серьезно. Я никому ничего не собираюсь рассказывать, но, если кто-то из твоей службы безопасности подумает на меня, мне ни разу не улыбается быть подозреваемой до выяснения обстоятельств.
Последнее произносила с таким сарказмом, мне уже думалось, что это вообще не я говорю. Вот только темной дымки я не ощущала.
— Сядь. — Принц и тона не изменил, но сказал это так твердо, что я послушалась. Сперва послушалась, а потом задалась вопросом — зафига вообще это сделала? — Этот договор подписывает каждый приближенный. Даже простой слуга или приятель из академии. И поверь, ни разу никого не задержали, хотя в разного рода газеты постоянно проникает какая-то информация обо мне. Это. Формальность.
— Мне нужно подписать это кровью!
— Я не прошу тебя подписывать это кровью, — поморщился Марк. — Будет достаточно красных чернил. Этот договор не будет иметь магической силы, только юридическую. После того как абсолютную монархию упразднили и появился Совет, подобная формальность неизбежна. И кстати, я тебе сказал достаточно, чтобы убедить тебя подписать договор кровью. Но, как видишь, в обход Совета безопасности, я этого не делаю.
— То есть ты… ты сейчас идешь на хитрость? Зачем?
Признаюсь честно, я не знала, что и думать. Не понимала, что происходит.
— Так сложились обстоятельства, — Марк вперился в меня холодным взглядом, — что ты мне нужна.
— Чего?..
— Мы заинтересованы в изучении появления магии у простых людей. И ты — отличный объект исследования.
— Чего?..
— Клэр, ты абсолютная дура или только наполовину? — он не выдержал. — Вообще ничего не понимаешь или прикидываешься?!
— Вообще ничего не понимаю, — призналась я.
— Объясняю для интеллектуально одаренных, — он говорил сквозь зубы, окатив меня волной раздражения. — Если ты периодически пересекаешься с любым членом королевской семьи, обязана отдавать дань неким формальностям. Это раз. Два — по сути, у тебя нет выбора. Ты не можешь отказаться от моей курсовой работы, тебе есть что терять. А поскольку тобой теперь заинтересован не только мой несравненный дядюшка, но и королева-мать, при твоем отказе количество того, что тебе терять, может снизиться до нуля. Понимаешь?