Фродоина окатило волной жара. Сейчас он шел на великий риск.
– Ты сознаешь, что в этом случае мы не исполним воли короля и нанесем оскорбление графу?
– Я сын Рыцаря Марки, который принес клятву королю Людовику, а не графу. На защиту Марки встанут новые рыцари и новые солдаты. – Изембард указал на руины, в которых укрылись наемники. – Нам нужны не мертвецы, а мечи. Если вы и в самом деле хотите того же – следуйте за мной, и мы разделим надежду или смерть. Со мной пойдут Ориоль, Дуравит и Итало, этого достаточно.
– Ты уверен? – с тревогой спросил Ориоль. – Их там около двух десятков.
Изембард, не отвечая, выпрямился в седле и поехал к старым стенам.
– Я здесь в качестве missus dominicus вашего короля Карла Лысого, а вместе со мной – епископ Барселонский! – выкрикнул он командным голосом. – Дайте нам пройти и выслушайте наши условия, иначе вы все погибнете внутри, точно крысы!
Когда пятеро всадников подъехали к стене, солдаты Дрого их не атаковали – ведь до остальных гвардейцев епископа, окруживших монастырь, расстояние было меньше чем полет стрелы.
– Я Изембард из Тенеса, – спокойно представился рыцарь. – Мне сообщили, что вы – отряд, охраняющий границу. Именем короля, приказываю всем построиться для досмотра!
Раздался хриплый хохот, и из монастыря вышел солдат. Как только он узнал епископа, глаза его заблестели: теперь у них появилась охранная грамота, которая позволит им уйти безнаказанными. Наемник не мог поверить, что Изембард допустил такую глупость и привел прелата с собой.
– Я тебя знаю, Изембард! – На солдате поверх кольчуги была старая монашеская ряса. – Ты тот безземельный парень, что ходил вместе с Гисандом из Барселоны. Тогда в Тенесе выдалась удивительная ночка, ты помнишь? Только сейчас на тебе нарядный плащ. Мне бы такой как раз подошел.
– Ты капитан этого дозора? – все так же спокойно спросил Изембард.
Спутники смотрели на него с ужасом. Изембард вел себя так, как будто эти люди вовсе не угрожали ему смертью. Их окружили со всех сторон.
– Ты как будто порешил непременно умереть в эту ночь, сын Тенеса, – продолжал издеваться наемник. – Епископ для нас куда ценнее тебя. За него Дрого даст щедрую награду.
– Вижу, ты говоришь за всех. Отлично! Так прикажи своим людям построиться. Я хочу посмотреть ваше оружие и проверить, готовы ли вы к битве.
Солдат презрительно фыркнул и рассмеялся, остальные тоже развеселились.
– Я жду, – повторил Изембард.
Поддельный монах с победным криком ткнул в Изембарда мечом. Рыцарь легко уклонился от удара, воспользовавшись движением противника, и обхватил его со спины, даже не потрудившись вытащить из ножен собственный меч. Раздался сухой хруст, и наемник повалился на землю с неестественно вывернутой шеей. Люди Дрого зарычали от ярости. На Изембарда бросился другой, но и ему не удалось дотянуться до капитана