– Ришильда! – Голос принадлежал Бозону. – Где ты, Ришильда?
Королева высвободилась и отпрянула от Изембарда, дрожа от волнения. Она едва успела накинуть плащ, когда двери церкви распахнулись.
– Наконец-то свершилось то, чего мы так ждали! – с порога выкрикнул Бозон. – Голубки принесли весть в Арль, да и все королевство уже знает: шестого октября, три дня назад, император Карл Лысый отдал Господу душу на перевале Монтсени, когда, не дождавшись подкреплений, убегал во Францию.
Изембард, как мог, склонил голову и помолился за душу короля и за всех его подданных.
Торжествующий Бозон не обратил внимания ни на мужчину, прикованного к стене перед его сестрой, ни на его разорванную рубашку. Ликование переполняло герцога; он потащил ошарашенную Ришильду к сундуку с регалиями. Откинув крышку, они понимающе переглянулись.
Бозон возложил на свою голову диадему, схватил королевский меч и скипетр. Он гордо стоял перед алтарем, весь во власти сладостных мечтаний.
– Когда-нибудь я при всех сожму в руках Жуайёз, меч Карла Великого! – возвестил он, любуясь сверкающим лезвием, опьяненный счастливой вестью.
Ришильда встала рядом с братом, надев свою императорскую диадему. Об Изембарде она забыла. Такова была мечта дома Бозонидов с самого раннего детства Ришильды.
– Приношу свои соболезнования, вдовствующая императрица, – ухмыльнулся Бозон и обхватил ее за талию.
Брат с сестрой упивались победой, коронуя друг друга, как будто разыгрывая спектакль, и это зрелище привело в ярость капитана королевской scara.
– Это ведь знаки императора! Что вы себе возомнили, изменники?
Только тогда Бозон бросил взгляд на пленника. Узрев его обнаженный торс, герцог обрушил свой гнев на Ришильду:
– Ты так по нему сохла, что не смогла удержаться? Забыла, кто ты есть, сестра?
– Я дочь Бозонидов, братец, – тихо ответила Ришильда. Глаза ее повлажнели. – Все, что я делаю, я делаю на благо нашего дома.
– Ну вот что, Ришильда! – С регалиями власти в руках Бозон и вел себя по-королевски. – Мы уже на пороге славы, не пятнай нашу кровь!
– Прости меня, Бозон. Но чтобы все поверили, что я зачала законного сына от Карла, это должно было случиться сейчас, до следующих месячных.
– Ты получишь своего сына! Клянусь тебе, он будет зачат и станет величайшим королем на свете! Но ты должна доказать, что верна и достойна своего рода.
Бозон сорвал с нее плащ и впился в губы жарким поцелуем. Ришильда распласталась на сундуке и покорно приняла своего брата. Бозон овладел сестрой, не снимая императорской диадемы. Женщина терпеливо сносила его грубый напор, но взгляд ее был устремлен на Изембарда – она так и не получила его семени. Капитан видел тоску в ее глазах и все же не испытывал сострадания. Возможно, Ришильда и питала к нему какие-то чувства, но она принадлежала дому Бозонидов и жила ради своей семьи, не умея раскрыть тайники своего сердца.