– Здравствуй, братец.
– Ротель? Это ты? – На Рожденного от земли нахлынули самые разные чувства. Они встретились после очень долгой разлуки, и Изембард понимал, насколько они оба переменились.
– Ты скверно выглядишь.
За холодным тоном брат уловил легкую дрожь в ее голосе. Тайная нить, связывавшая брата и сестру, никуда не исчезла. Она была длиннее, чем светлая коса, которую девушка теребила в Санта-Афре, когда сильно волновалась, и сейчас Изембард ощутил ее смертную муку.
– Ты пришла меня убить? – Изембард хотел всколыхнуть ее чувства.
– Я ни за что тебя не убью.
– Тогда это сделает трусливый Бозон, ведь так? А ты выполняешь грязную работу для королевы.
Ротель скинула капюшон, и Изембард вздрогнул. Ей исполнился тридцать один год, но нежная красота юности ее не покинула. Девичье лицо Ротель, казалось, застыло где-то вне времени, вот только кожа ее сильно побледнела, и под голубыми глазами залегли тени. Встреча с братом ее взволновала.
– Я не служу королеве. Я много лет провела вместе с Семью Вдовами, их еще называют Алируннии. Они владеют древними знаниями о тайнах этого мира. Ришильда защищает нас от ненависти Церкви и мирских правителей.
– Секреты Творения ты постигла еще с Эгой, а теперь ты занимаешься ведовством и некромантией, вот что о тебе говорят.
За зловещей неподвижной маской Изембард различал черты своей сестры. Он должен был защищать Ротель, но не делал этого, потому что не мог, и они разошлись по разным дорогам. Изембард был неспособен судить сестру, но чувствовал, насколько они стали далеки, и чувство это приносило неизъяснимую боль.
– Я читаю твои мысли: тебя гложет вина за то, что ты обо мне не заботился. Отпусти ее, Изембард. Я наконец-то нашла себя, пусть даже моя тропа кажется тебе темной и нечистой! Я открываю знания наших предков о мире и его тайнах. – Ей хотелось, чтобы брат понял, почему она внезапно исчезла и даже отложила свою месть. – Древние боги скрываются в святцах, а их храмы превращаются в часовни, но во время солнцестояния люди до сих пор зажигают костры, ручьи получают свое подношение, а кур приносят в жертву, чтобы сделать поля плодородными. Ты, конечно же, такое видел. Многие простолюдины до сих пор тайком следуют обычаям своих отцов, потому что не обретают обещанного утешения. – Ротель махнула рукой в сторону распятия. – Я хотела во всем этом разобраться. Королева нас защищает, вот почему я выполняла ее волю!
– Ты всегда была особенной, – признал Изембард, вспомнив былые дни. – Ты хранила женскую фигурку в пещере близ Санта-Афры, и я никому об этом не рассказывал. Я знаю, ты умеешь чувствовать предметы, мир с тобой говорит и тебе подчиняется, поэтому ты так и не нашла своего места среди людей, но прежде в тебе был внутренний свет. А сейчас от тебя исходит только лишь тьма.