— У них открытый брак, Мерсер, и спать с другими не только не возбраняется, но и, возможно, даже поощряется. Я думаю, что они любят друг друга, но не требуют верности.
— Это очень странно.
— Не для них. Судя по всему, они счастливы вместе.
Наконец-то один из слухов Элейн нашел подтверждение.
— Ноэль проводит так много времени во Франции в том числе и потому, что у нее там есть давний любовник. Думаю, он тоже женат.
— Понятное дело. Само собой.
— А вы никогда не были замужем, верно?
— Верно.
— Я был женат два раза и не очень высокого мнения о браке. А вы с кем-нибудь встречаетесь?
— Нет. Мой последний парень сбежал год назад.
— А тут встретили кого-нибудь интересного?
— Конечно. Вас, Брюса, Ноэль, Майру, Ли, Боба Кобба. Здесь много интересных людей.
— А с кем-нибудь хотели бы встречаться?
Энди был старше ее лет на пятнадцать, горьким пьяницей, драчуном и дебоширом и не вызывал у нее никакого чувственного интереса.
— Пытаетесь меня закадрить, Энди?
— Нет. Просто я подумал, что мы можем поужинать вместе.
— А разве вы не ложитесь в «чистилище», как выразилась Майра?
— Ложусь через три дня и пытаюсь изо всех сил не сорваться до этого. Ох, как это трудно! Если честно, я потягиваю этот теплый кофе без кофеина и представляю, что это двойная порция водки со льдом. Я почти чувствую ее вкус. И убиваю время, потому что не хочу идти домой, хотя в доме нет ни капли спиртного. По дороге есть два винных магазина, которые еще работают, и мне приходится прикладывать все силы, чтобы не остановить машину возле одного из них. — Его голос задрожал.
— Мне очень жаль, Энди.
— Жалеть не надо. Просто никогда не доводите себя до такого. Это просто ужасно!
— Мне жаль, что я ничем не могу помочь.
— Можете. Помолитесь за меня, ладно? Ненавижу себя за слабость.
Энди вдруг резко поднялся и решительно зашагал прочь, будто желая оказаться подальше и от кофе, и от разговоров. Мерсер попыталась что-то сказать, но не нашла слов. Она смотрела ему вслед, пока он не свернул за угол, а потом отнесла чашки в кофейню и тоже тронулась в путь. На улице было тихо: работали только книжный магазин и закусочная, да и кофейня еще не закрылась. Ее машина была припаркована на Третьей улице, но Мерсер почему-то прошла мимо. Миновав квартал, она продолжила прогулку, пока не оказалась возле дома Брюса и Ноэль. В «Спальне писателей» наверху башни горел свет. Она замедлила шаг, и, будто по сигналу, свет погас.
Мерсер говорила себе, что оказалась здесь из чистого любопытства. Однако не была уверена, что к этому не примешивалась ревность…