— В поиске чего?
— Сюжета.
— Большинство писателей утверждают, что главное — это персонажи. Как только с ними появляется ясность, сюжет выстраивается сам собой. А у вас не так?
— Пока не так.
— А что вас вдохновило на написание «Октябрьского дождя»?
— Во время учебы в колледже я прочитала рассказ о пропавшем ребенке, которого так и не нашли, и о том, как это отразилось на семье. Невероятно грустная история, задевавшая за живое, удивительно трогательная и душевная. Я не могла выкинуть ее из головы и в конце концов решила позаимствовать сюжет, многое додумала и меньше чем за год написала роман. Сейчас даже самой не верится, что так быстро. Тогда я с нетерпением ждала наступления каждого утра, чтобы с первой чашкой кофе засесть за работу. Сейчас такого нет.
— Не сомневаюсь, что это придет. Лучшего места для работы над романом просто не найти.
— Посмотрим. Честно говоря, Ноэль, мне очень нужно, чтобы мои книги продавались. Я не хочу преподавать и не хочу искать работу. Я даже подумывала взять псевдоним и начать строчить детективы или что-то, что будет покупаться.
— В этом нет ничего зазорного. Продадите несколько книг, а потом сможете писать о том, о чем действительно хочется.
— Как раз над этим я и работаю.
— А вы не думали поговорить об этом с Брюсом?
— Нет. А зачем?
— Он знает все тонкости этого бизнеса. Он всё читает, знаком с сотнями авторов, агентов и издателей, и они часто спрашивают его мнение, но не обязательно совета. Брюс не дает советов, если их не просят. Вы ему нравитесь, он высоко ценит ваш талант и, возможно, сумеет что-то подсказать.
Мерсер неуверенно пожала плечами, будто не зная, как отнестись к этой идее. Услышав звук открывавшейся входной двери, Ноэль сказала:
— Извините, это может быть клиент.
Она поднялась и вышла. Какое-то время Мерсер потягивала чай, чувствуя себя мошенницей. Она пришла сюда не чтобы подобрать мебель, поболтать о написании романа или просто подружиться, что вполне естественно для одинокой и не очень уверенной в себе писательницы. Нет, она находилась здесь, чтобы собрать информацию для Элейн, которую та могла бы использовать против Ноэль и Брюса. Мерсер почувствовала резь в животе, и ее затошнило. Дождавшись, когда приступ тошноты пройдет, она поднялась и, выпрямившись, прошла к выходу. Ноэль занималась с клиентом, который, похоже, имел серьезные намерения относительно комода.
— Мне пора, — произнесла Мерсер.
— Конечно, — почти шепотом отозвалась Ноэль. — Мы с Брюсом с удовольствием приглашаем вас на ужин.
— Это просто чудесно. Я свободна до конца лета.