Они поравнялись. Одинокий всадник спросил, ни к кому в частности не обращаясь:
– Эй! Не много ли вас на одну беззащитную жертву? Куда вы ее везете и почему у нее связаны руки? Боитесь ее пощечин, храбрые воины?
– А ты кто такой, чтобы устраивать допрос? – весьма недружелюбно отозвался один из конвойных. – Может, желаешь составить ей компанию? Так милости просим, за двоих нам больше заплатят.
– Не слишком-то ты любезен, милейший, – суженными глазами поглядел на него Гарт.
– А ты не в меру любопытен, – был грубый ответ. – Стой себе, как стоишь, не то окажешься соседом этой еретички.
– Так она еретичка? – Гарт медленно поехал рядом с кавалькадой. – В чем же ее грех? Не верит в Бога?
– Верит, да не в того, – послышался другой голос.
– А разве есть какой-то другой бог? – удивился Гарт.
– Для нее – да.
– Кто же это?
– Дьявол.
– Ого, это уже серьезно. Выходит, она верит в нечистую силу?
– Все верят, но знают, что это – зло. Для нее – добро.
– А как же Христос? Что она говорит по этому поводу?
– Верит, конечно, в Бога, только…
– Только что?
– Ничего! Проваливай отсюда, незнакомец! Больно мне твоя рожа не нравится. Много вопросов задаешь. Смотри, как бы рядом с этой ведьмой не развели второй костер, для тебя.
– Костер? – нахмурился Гарт. – Значит, эту девицу хотят сжечь живьем?
– Для того ее и везем.
– Спаси меня, рыцарь, молю тебя! – вскричала вдруг пленница, поворачиваясь к Гарту, и он почувствовал, как вслед за первой стрелой из ее глаз устремилась другая. – Спаси, и тебе зачтется этот подвиг! Богом зачтется!
– Смотри-ка, про Бога вспомнила, – пробасил один из конвоиров и стукнул ее в спину древком копья. – Замолчи лучше, пока мы не стали нарезывать с твоей шкуры ремни для наших штанов.
Одинокий всадник неожиданно выехал вперед. Конвой остановился.
– Что, если я куплю ее у вас? – спросил Гарт у того, что ехал впереди, вылитого титана.
– Купишь? Ха-ха! – рассмеялся тот. – А знаешь ли ты, сколько стоит эта штучка? Хватит ли у тебя денег? Если да – так и быть, покупай ее, а если нет, то проваливай подобру-поздорову, пока мы не изрубили тебя на куски и не бросили на пищу воронам.
Гарт сжал зубы. Потянулся было к рукояти меча, но сдержался: игра складывалась не в его пользу.
– Сколько же ты хочешь? – спросил он.
– Вдвое больше того, что даст нам за нее епископ.
– И много он вам даст?
– По два фунта на брата.
Гарт подсчитал: 20 фунтов, или 400 су. У него было в восемь раз меньше. И все же он решил рискнуть:
– Я дам вам пятьдесят су.
Предводитель снова засмеялся. Монахи молчали, хмуро глядя на незнакомца.