И вдруг Ингеборга вздрогнула. Сон! Она вспомнила свой страшный сон нынешней ночью! В этом сне – кто бы мог подумать! – она увидела старуху-нищенку у обочины дороги. Так же стояла та на прежнем месте, и напротив нее остановился экипаж.
– Признайся, хочешь денег? – спрашивала принцесса. – Сколько? Много? Я дам тебе. Нагнись и посмотри, они лежат у тебя под ногами.
Старуха опустила голову – земля и вправду была усыпана золотыми монетами. Она стала их собирать, принцесса не отставала от нее. Вдвоем они собрали все золото. Свои деньги датчанка ссыпала в экипаж, а потом попросила нищенку показать, сколько та собрала. Старуха разжала кулак, а Ингеборга схватила ее за руку и выгребла из ладони все монеты, которые тоже бросила в экипаж. Это ее позабавило, и она от души захохотала, глядя на обескураженное лицо нищенки, по которому текли слезы. И вдруг она отпрянула, глаза ее широко раскрылись от ужаса. Старуха отрывисто рассмеялась, глаза ее превратились в две вертикальные щелки, как у ядовитой змеи, и она зловеще прошипела, ткнув принцессу пальцем в грудь:
– Проклята будешь мною! И никто не снимет с тебя проклятие, кроме меня. Знай же, зло и жадность погубят тебя, королева Моргана.
И исчезла, будто не было ее вовсе…
Проснувшись, Ингеборга долго не могла заснуть, преследуемая ужасным видением и страшными словами, и забылась лишь под утро.
Теперь она вспомнила этот сон. Всему виной старуха. Она прокляла ее, вот в чем причина, и Бог послал ей этот сон, чтобы она поняла, откуда повеяло ветром несчастья. Так и есть! По-иному и быть не может! Эта нищенка сразу показалась ей опасной, не внушающей доверия. Колдунья то была, не иначе, и это она наслала колдовские чары, заставившие короля отказаться от юной и красивой супруги. А она-то! Ну не демоны ли омрачили ее рассудок? Вместо милостыни приказала ударить ее кнутом! Боже, куда подевался в то время ее разум, как могла решиться она на такой поступок?… Гордыня – один из семи смертных грехов. Именно так учат отцы Церкви. И вот она наказана за то, что забыла наставления святых отцов. Да еще как наказана! А всему виной Изоарда – завистливая, лживая, грубая потаскуха. Это она нашептала юной госпоже, как надо поступить с нищенкой.
Ингеборга закрыла ладонями глаза и, сидя на койке, снова заплакала. Зачем она позволила ударить старуху? Почему не подала ей милостыню? Отчего грубила старому человеку? Разве она такая? Ведь ее воспитали совсем по-другому!
Время шло, а слезы не унимались. Слезы обиды, отчаяния, душевной боли. Она с грустью подумала о себе: кому она теперь нужна? И мрачно констатировала: никому. Ни Дании, ни брату, ни Франции, ни ее супругу. Так зачем тогда жить? К чему, если жизнь доставляет одни лишь мученья, ибо она со своей красотой осталась совсем одна, все от нее отвернулись. Но прежде снять бы проклятие, ибо нельзя с ним вместе уходить в мир иной. Преисподняя только и ждет свою жертву, и совсем не хочется попадать туда. Найти бы эту старуху! Но где? Кто приведет ее сюда? Она бы и сама отправилась на поиски, да как выйти отсюда? Выпрыгнуть разве в окно? Высоко, разбиться можно. Ну и пусть, не об этом разве мысли? А проклятие?… Оно лежит на ней, в этом узница уже не сомневалась. Просто она не слышала, как нищенка послала его вслед удалявшемуся экипажу. Вещий сон, ниспосланный свыше, открыл ей глаза.