Колонна была небольшой. Во главе полугусеничник со счетверённой 20-мм пушкой, следом такой же с отделением пехоты, потом два тяжёлых грузовика "Хеншель", буксирующих первую пару 150-мм гаубиц. Потом ещё один БТР с пехотой и 37-мм зениткой. За ним два других "Хеншеля" с орудиями на прицепе. За ними второй полугусеничник с 37-мм пушкой и четыре AEC британской постройки - они везли боеприпасы. Замыкали цепочку два БТРа с остальной частью пехоты. Прикрытия больше, чем конвоя как такового, и так выглядели все немецкие колонны на Кольском полуострове. За ними пристально следили русские партизаны и американские штурмовики. Прямо в середине двигалось то, что Хейм считал самым опасным - штабной офицер, жаждущий украсить унылую пустоту своего мундира хотя бы одной наградой. А лучше двумя.
- Мы должны доставить орудия на место к вечеру. Зимой штурмовики[25] не прилетят, - настаивал он. В итоге артиллерийская батарея, моя батарея, что хуже всего, двигалась средь бела дня. Ни один нормальный человек так не сделал бы. Даже ночью становилось опасно ездить - американские "Ночные ведьмы"[26] видели всё как днём. Только такая богатая страна могла поставить радары на штурмовик. Хейм вздрогнул от этой мысли. "Ночная ведьма" налетит из темноты, ударит и исчезнет раньше, чем ты сообразишь, что случилось. Пожалуй, дневная поездка может стать более безопасной.
Его внимание привлёк блик в небе далеко впереди. Отражение от кабины? Оставался крошечный шанс, что это истребитель Люфтваффе, но принимать всерьёз такую возможность не стоило. Он посмотрел туда в бинокль - хороший, снятый с мёртвого офицера. Много их было за эти годы. Сначала он ничего не видел, но в какой-то момент грузовик покачнулся и Хейм разглядел двухмоторные машины с вытянутый далеко вперёд носами.
Чёрт побери, подумал он. Вот только "Гризли"[27]нам не хватало. Ракеты, бомбы, и самый ужас пехоты. Напалм. Шесть крупнокалиберных пулемётов и 75-мм орудие, торчащее как рог единорога. По нему самолёт легко опознаётся. "Гризли" - самое подходящее имя. Откуда они вынырнули?
Хейм быстро огляделся. Слева низкий горный хребет. "Гризли" могли пройти за ним, вот и появились в последний момент. Русские штурмовики окружили бы найденную добычу, и по очереди клевали её. Американские зайдут в лоб и врежут из всех стволов. Трудно сказать, что хуже. Он обернулся.
- Штурмовики! Всем надеть снегоступы. Как только я скажу, все выпрыгиваем нахрен и со всей дури бежим влево.
Знание, как делать в таких случаях, досталось дорогой ценой. Побежишь от штурмовика, и он начнёт загонять тебя как дичь. Заставишь себя побежать навстречу - и, может быть, спасёшься. Но кто бы куда ни рванул, все порскнули прочь от грузовиков, потому что на них мог хлынуть напалм. Хейм был прав. Четвёрка "Гризли" перевалила через хребет и ударила по конвою. Машины остановились, покачнулись, зенитки развернули стволы навстречу угрозе. Те, кто не мог отражать налёт, уже скрылись в сугробах по обе стороны от дороги. Душистый Принц стоял позади своего "Кюбельвагена" и что-то кричал.