Дальше всё прошло по отработанной схеме. Одна часть отряда подъехала на лыжах, проверив тела вокруг "Кеттенкрадов", затем сами машины. Они собрали автоматы, патроны, документы и вообще всё мало-мальски ценное, особенно письма. Неважно, насколько осмотрительно они написаны, даже в письмо домой всегда вкрадётся что-нибудь полезное. Прихватили бинокли и радиостанции. Никто не сказал ни слова, тишина прерывалась только редкими стонами раненых фашистов, когда их добивали ударом ножа. Брать пленных не собирались. На Русском фронте их больше не брал никто - даже до смешного сентиментальные американцы и канадцы, с трудом примиряющиеся с грубой действительностью жизни. Разве что ради допроса, по заказу разведки.
Взобравшись на склон, Князь проверил остальных своих людей. Как он и опасался, один пулемётный расчёт погиб от меткого броска гранаты. Трое стрелков убиты огнём из "Штурмгеверов". Ещё трое ранены, один тяжело, двое легко. Тяжелораненый поедет на трофейном "Кеттенкраде", остальные способны двигаться на лыжах. А потом он заметил паренька, который всего несколько минут назад был новобранцем. Стоя на пригорке, тот смотрел вниз и подрагивал от накатившего страха и потрясения. Князь подошёл к нему и похлопал по плечу.
- Помни, братишка, чтобы замёрзнуть, сначала надо остаться в живых, - стараясь представить всё так, будто он принял его дрожь за последствия холода.
Кабанов посмотрел на него. Его глаза засияли, когда он понял смысл слов лейтенанта. Он побывал в бою, он стрелял из своей винтовки по врагам. Теперь он зачислен во фронтовое братство. Сержант Батов опустил пальцы в лужу стылой крови, окружающую мёртвого фашиста, и прикоснулся ко лбу и щекам парня. Старый охотничий обычай. Затем сержант зычно огласил всем о пополнении. Раздались короткие радостные крики - уже было пора уходить. Они забрали убитых, поудобнее устроили раненого на одном из двух захваченных "Кеттенкрадов" и отправились обратно к замаскированным снегоходам.
Канада, Новая Шотландия, Черчилль, авианосец "Кирсардж"[8], капитанская каюта
- Что-то старое, что-то новое, что-то взаймы, и всё это полночно-синее[9], - переиначил старинную присказку подполковник Пирсон.
Карл Ньюман, капитан "Кирсарджа", хихикнул в ответ на появление командира авиакрыла.
- Зато у нас теперь новая авиагруппа. И что там?
Пирсон заглянул в свои записи.
- Восемьдесят восемь пташек, пять эскадрилий по шестнадцать машин. Две истребительные - одна с FV-3[10], другая с "Корсарами" F4U-7[11]. Две лёгкие ударные эскадрильи на "Корсарах" F4U-4