— Салли? — окликнул ее он, подумав, что она задремала.
— Мм… — пробормотала она.
— Я могу остаться на ночь?
— Остаться? Здесь?
— Я могу спать на диване. Я не жду… мне просто надо знать, что с тобой все в порядке, и быть рядом, если тебе что‑нибудь понадобится.
Она начала было протестовать, но он ее прервал:
— Серьезно, ты же измучена после поездки в Нью‑Йорк, перелета, а затем еще и больницы. Если я оставлю тебя одну, то глаз не сомкну, волнуясь за тебя. Ну позволь мне помочь тебе ради нас обоих. О’кей?
Салли уставилась на него, под глазами залегли темные тени от усталости. Вот бы подхватить ее на руки, уложить в постель и настоять на том, чтобы она оттуда не вылезала всю следующую неделю! Но у него нет права даже предложить это.
— О’кей. Если тебе так хочется. Но зачем, Керк? Ты же знаешь, что у меня все нормально. За мной больше не нужно наблюдать.
— Знаю. Но я должен быть уверен. Я в жизни так сильно не пугался, как сегодня. И я много чего понял.
— Да? — Салли подняла бровь.
— Я понял, чего хочу. Я сказал тебе правду в больнице — я находился там, чтобы быть с тобой. И я действительно хочу иметь право находиться с тобой постоянно.
Салли со вздохом отвернулась.
— Керк, мы это обсудили. Я же сказала, что не хочу выходить за тебя замуж.
— Помню. Я не идиот. И ты была права, отказав мне. Я думал, что нам достаточно лишь стать парой, но сегодняшний день научил меня, что нужно намного больше. Да, я мечтал о красавице жене, идеальном ребенке, о карьере на зависть всем. Но не был готов работать для этого, над собой работать, чтобы все это у меня появилось. Стыдно признаться, но скажу, что я был готов к чему‑то скорее похожему на деловое сотрудничество, чем на брак.
Салли наморщила лоб.
— Что ты такое говоришь?
— Я не верил, что для удачного брака нужна настоящая любовь. Но сейчас я знаю, что только настоящая любовь сделает брак счастливым. Люди должны много значить друг для друга.
Она кивнула:
— На меньшее я не согласна.
— И я не согласен. Пока я стоял там, в приемном покое, зная, что не имею права быть с тобой, не имею права поддержать тебя… — Голос у него прервался. — Салли, в моей жизни это самый трудный и вымученный поступок…
— И что же это?
— Сказать, что я тебя люблю. Я не очень‑то умею выражать свои чувства, но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что ты значишь для меня больше, чем кто бы то ни был. Я хочу провести всю жизнь, доказывая тебе это, если ты позволишь. Я люблю тебя… и, выйдешь ты за меня или нет, я всегда буду тебя любить.
У Салли глаза наполнились слезами, и она отвернулась. На секунду он подумал, что она ему откажет, но она снова посмотрела на него и улыбнулась.