Мысленно я сравнил себя с аборигенами - никаких существенных отличий. Любой темноволосый землянин европеоидной расы выглядел бы здесь как дома. Глаза карие, может быть, другого оттенка, но это мелочи. Рост выше среднего, хотя и не намного. Чем же я не приглянулся? А может, ударом по голове здесь принято приветствовать незнакомцев?
Тропинка вывела нас на маленькую полянку рядом с покрытым растительностью склоном холма. В кустарнике угадывалось отверстие то ли пещеры, то ли землянки.
- Аро! - позвал один из моих спутников.
Ответа не последовало.
- Поговорим и без него, - другой решил тут же приступить к делу. Кто ты? - спросил он, присаживаясь на заросший мхом валун.
- Я - Матвей. (Особая разговорчивость при нулевой информированности ни к чему).
- Что это значит?
- Меня так зовут.
- Странное имя. Ты человек?
- Конечно, а кто же еще?
- А я думаю, что ты оборотень.
- Почему?
- Уж больно быстро ты очухался. Ну, а духом ты быть не можешь: слишком легко попался.
Интересная информация. Кого-то здесь называют обортнями, а кого-то духами, при этом вторые более сообразительны, чем первые. Но как доказать, что я - это я?
- Не знаю, кто такие оборотни, не знаю, кто такие духи. Я обыкновенный человек, только издалека.
- Ты говоришь чепуху. Мест без оборотней и духов не бывает. Кончай врать. Сейчас придет наш друг. Он умеет вызывать местного духа, а уж тот расскажет о тебе все.
- Да что с ним возиться! - подал голос наблюдавший за нами мужик. Обыкновенный оборотень. Чистенький, как облизанный. Говорит непонятно. Прирезать его надо, пока не вырвался.
- Что бы он давно и сделал, окажись оборотнем, - с этими словами на полянке появилось еще одно действующее лицо: совсем молодой парень, превосходящий габаритами моих пленителей. - Такие веревки оборотня не удержат.
Веревки, действительно, не выдерживали критики. А парень, надо понимать, местный заклинатель духов?
Так и оказалось. Допрашивавший меня мужик, главный в этой компании, быстренько изложил историю пленения, особенно напирая на мою безоружность и полное отсутствие осторожности. Мой рюкзак, не поддавшийся мечу, тоже проходил как отягчающее вину обстоятельство.
Аро вышел на поляну и громко произнес какую-то абракадабру. Потом пару раз повторил.
- Дух, ты здесь? - спросил он.
- Здесь, - ответил голос из пустоты.
Даже я вздрогнул. Аро, похоже, был чревовещателем высокого класса. Дурача товарищей, он заслужил авторитет. Я не знаком с местными суевериями, но вряд ли "общение с духами" - такой уж пустяк.
- Ты знаешь этого человека? - спросил Аро.