Думал друзей навестить, что в соседнем окопе расположились, но углядел тысячника. Андрей Маркович собственной шатающейся персоной!
– Всё, Хан! Возвращаемся в Черняево! Наша работа здесь закончена, – дыхнул он парами спиртного, пройдя мимо.
* * *
– Значит, ты под землёй спряталась, утянув туда всех пчёл и деревья улья? – Обнимал я плачущую Калисту, что доверчиво прижималась ко мне, ища защиты и старясь не смотреть на то, что осталось от цветущего сада.
– Да, пап! Спасла пчёлок и себя. – Хлюпнула она носом. – Не смогла столько зла разом сдержать. Они прорвали мой щит и убили коровок.
– Ну, всё, всё! – Стёр я крупные слезинки с её щёк и поцеловал в носик. – Будут у нас новые сады, леса и луга. Не печалься. Всё будет!
– А когда? – Заглянула она мне в глаза.
– Через месяц отплываем на другой материк. Там мы и будем жить. Ты ведь не против? – Разволновался я. – Мы сможем перенести дерево с тобой на новые земли? Не поломаем?
– Конечно! – Улыбнулась она застенчиво, позеленев ещё больше. – И не только меня, но и благодать, что снизошла на нашу землю на Ивана Купалу, с собой возьмём. Нужно лишь землицы родной набрать!
– Ну, вот и славно! – Отпустил я её и отмахнулся от назойливой пчелки, что выпрашивала у меня конфету.
– Здравствуйте, – стукнул я в окошко приёма заявлений. – Можно подать бумаги на прохождение экзамена на ранг?
С прошлого моего прихода в Канцелярию города Хабаровска мало что изменилось. Разве что отсутствовал сын боярина Захудалого.
Пожилая дама, что сидела с той стороны окошка, довольно скептически на меня взглянув, ответила:
– Экзамен бесплатный. Империя рада оказать помощь молодым дарованиям, – скорчила она рожу, будто съела сразу два лимона. – Какую профессию хотите получить и на какой ранг желаете сдать?
– Витязь! Ведьмачество и жизнь. – Изобразил я одухотворённо-туповатое лицо. Ей можно, а мне нет?
Она вновь показала класс, оттопырив нижнюю губу и выдвинув жёлтые зубы с частичками застрявшей еды, а также выпятив подбородок, акцентировав внимание на своей бородавке. Ноздри раздулись! Не, мне её не переплюнуть! Это опыт, понял я.
– Завтра в восемь утра. Полигон при Академии высокой магии города Хабаровска. Не опаздывайте. – Попыталась она улыбнуться. Не получилось. – Следующий!
* * *
– А сейчас, дорогие студенты, родители и гости, я рад представить вам редкое зрелище. Экзамен на четвёртый ранг! Молодой человек попытается доказать, что он достоин войти в элиту Империи и с гордостью носить перед именем звание – витязь!
– Да! Да! Давайте его сюда, – кричал с трибун мужик, размахивая флагом Империи. Но этого ему показалось мало, и он порвал на груди футболку, показав всем волосатую грудь.