Фосфорные боеприпасы остались на Украине со времён Советского Союза. В своё время они складировались на Юго-Западном стратегическом направлении (в Киевском и Прикарпатском военном округах) для большой региональной войны с Западом.
Эти снаряды воспламеняются при температуре 34–40 °C и при горении достигают температуры 900-1200 °C. Горение сопровождается выделением густого едкого белого дыма до тех пор, пока не выгорит весь фосфор. При контакте белого фосфора с кожей человека, он вызывает тяжёлые ожоги. При вдыхании его паров или попадания в кишечно-желудочный тракт, наступает острое отравление. Белый фосфор намного активнее растворяется в жидкостях организма, чем, к примеру, красный фосфор. Он вызывает у человека рвоту, диарею, сердечную недостаточность. От нахождения в ядовитом дыму человек получает ожоги слизистой оболочки дыхательных путей с последующим развитием отёка и удушья при вдыхании сильно нагретого воздуха, дыма.
Эти снаряды предназначены для поджигания всего, что окружает противника, тем самым ограничивая видимость, образовывая в очагах пожара удушливые и ядовитые газы. Всё это оказывает на противника деморализующий эффект.
Укропы, скорее всего, стреляли фосфорными зажигательными снарядами из 152-мм гаубиц «Акация». Вообще, белый фосфор применять в военных целях запрещено Женевской конвенцией с 1979 года. Его только используют в качестве детонатора для других зажигательных снарядов на основе термитных смесей. Такие боеприпасы разрешены. Но по визуальным признакам и химическому составу, которые изучили российские специалисты, приезжая к нам для снятия пробы, укропы определённо долбили именно фосфором[157].
Первый запрет на использование фосфора как зажигательного боеприпаса инспирировали русские в 1968 году. Позже, в 1972 году, по заключению специальной комиссии ООН, зажигательное оружие отнесено к оружию массового поражения. Согласно «Конвенции о запрещении или ограничении применения конкретных видов обычного оружия, которые могут считаться наносящими чрезмерные повреждения или имеющими неизбирательное действие», принятой в 1980 году ООН, запрещается:
1. использование зажигательного оружия против гражданского населения;
2. использование зажигательного оружия против военных объектов в районах сосредоточения гражданского населения и регулируется использование других видов зажигательного оружия в таких местах;
3. превращать леса в объект нападения при помощи зажигательного оружия, кроме случаев использования лесов для укрытия военных объектов или комбатантов.