— Больше половины?! — Да! Айла Тали медленно опустилась на деревянный табурет. — Софи, ты не шутишь?..
— Нет. Мне просто пошли навстречу. Я не представляю, что буду делать, если не справлюсь… Синтия словно очнулась — посмотрела на дочь возмущенно. — Не справишься?! Защитница с тобой, Софи, ты обязательно справишься!
— А ты, мам? меня ведь почти все время не будет дома. Ты сможешь без моей помощи? И помощи отца… — Твой отец больше мешал, чем помогал, — фыркнула айла Тали. — А уж с этим долгом он вообще… Не думай об этом, девочка моя, все будет хорошо. Элиза уже достаточно большая. На этой неделе она на каникулах, а потом при необходимости поможет мне после школы. Да, кстати… И когда ты приступишь к работе?
София смущенно закусила губу. — Завтра. — Уже?! — мама покачала головой. — Вот это скорости у них во дворце. Так чьи дети-то? Не императора ведь? — Она засмеялась собственной шутке, и София тоже улыбнулась, хоть и было немного тошно.
Раньше она никогда не обманывала маму, но на вопрос нужно что-то ответить, а сказать правду не получится.
— Там много детей служащих. Им и требовалась аньян. — С ума сойти… Если столько денег платят аньян детей служащих, сколько же получает аньян венценосной четы? «Демоны… Да, так себе легенда. Но и проверить она не сможет».
— Полагаю, много, мам. А где Элиза и Рози? — Рози я в детский сад отвела, а Лиз наверху, читает. — Я пойду позову ее. Покажу кое-что по работе, чтобы она могла помочь тебе, когда я уеду. Синтия кивнула и неуверенно спросила:
— Но ты ведь будешь нас навещать? Или это… прям совсем на полгода? — Конечно, буду, мам. Не волнуйся. Когда мои воспитанники будут заняты — я сразу к вам. — Ох… Устанешь, Софи. Она пожала плечами. — Зато мы теперь точно останемся и при квартире, и при магазине. Нам невероятно повезло! — И София убежала наверх, не заметив, с каким странным и немного испуганным выражением лица смотрит на нее мама.
День прошел в хлопотах, но они большей частью были приятными. София собирала вещи, попутно убираясь в своей комнате, наставляла Элизу по помощи маме и возилась с Рози, пытаясь напоследок хорошенько наиграться с ней — понимала, что потом будет страшно скучать.
Полгода во дворце практически безвылазно — это тяжело. Да, наверняка будет интересно, а главное — полезно для ее карьеры. Если она справится… А если не справится — гибельно. София понимала это очень хорошо, но понимала она также и то, что у нее, как у специалиста, нет причин не справиться. Но есть ведь и другие моменты дворцовой жизни, в которых она совершенно несведуща…