Хотя окружающая красота отвлекала от тревожных мыслей. Внутри оранжереи царило лето, причем такое лето, какого София никогда не видела. Пышные и словно мясистые растения были здесь повсюду — любое из них казалось раза в три больше тех растений, что росли в Альганне. Да и деревья были выше и шире — не деревья, а целые дома.
— Здорово, да? — спросила Агата восторженно. — В оранжерее воссоздается почти полностью климат Корго*. Мне тут так нравится! И так жаль, что мы наследуем родовой дар по отцу, а не по матери…
(*Корго — южные соседи Альганны, очень жаркая страна, тропическая.) — Работать здесь можно и не обладая родовым даром. Наверняка ведь не у всех служащих он есть, правда?
— Да, — Агата вздохнула. — Но с ним проще. — Проще — это не так интересно. Интереснее, когда сложнее, — улыбнулась София, подмигнув наследнице, и девочка сразу улыбнулась в ответ. — Когда все просто, не о чем и рассказывать, а вот если сложно…
Договорить София не успела — она вдруг почувствовала, как к ее волосам что-то прикасается, и, подпрыгнув от неожиданности, наткнулась макушкой на нечто мягкое и прохладное.
Сердце забилось, как у трусливого кролика. — Не бойтесь! — воскликнули хором дети, а один из охранников уже пояснял: — Не дергайтесь, все хорошо. Это Раш, точнее, хомячковый папоротник. Он очень любопытный и всегда щупает тех, кто проходит мимо в первый раз. Он ничего вам не сделает, потому что…
— Питается только насекомыми, — кивнула София, расслабляясь. Посмотрела вверх — над ней парила тонкая веточка, на концах у которой был словно ершик из листиков. — Надо же, а ведь хомячковые папоротники — редкость даже в Корго…
— Здесь много редких растений. Любопытное свойство — чем реже встречается растение, тем оно полезнее. — мама!! София обернулась — позади них по узкой тропинке, снимая испачканные в земле перчатки, шла императрица. Она была одета в такой же костюм, что и накануне, и волосы точно так же были заплетены в косу. Только сегодня они оказались убранными под мелкую темно-зеленую сеточку, похожую на шапочку больничных медсестер.
— Ваше величество, — сказали хором охранники, и София к ним присоединилась, поклонившись Виктории. За ней шла еще одна девушка в форме, и через пару секунд, приглядевшись, София узнала Анастасию — племянницу Арена. — Ваше высочество…
— Нас предупредили, что вы придете, — произнесла императрица гораздо более мягким голосом, погладив детей по головам. — Я очень рада вас видеть.
София почувствовала, как ее заливает теплом — ей не нужна была эмпатия, чтобы понимать — это правда. Глаза у Виктории словно светились, когда она смотрела на наследников.