– Елена, – окликнул ее Билл. Гордая волчица тут же бросила юнца на пол и вернулась на свое место.
– Прошу прощения, Вильям. Продолжай, – произнесла она так спокойно, словно ничего не произошло. Самцы испуганно притихли, поглядывая в сторону волчицы, даже Вольфганг недовольно замолчал и уселся, скрестив руки на могучей груди, выражая протест всем своим видом. Он и правда не учуял запаха Диего, и теперь исподлобья поглядывал на собравшихся, учуяли ли они. Но все были слишком напуганы и встревожены, чтобы обращать внимание на старика.
– Я впустил Диего и его товарища, ибо сестра признала их и звала на помощь. Вампир пробудил в ней скверну и лишь тогда она обрела покой. Я был искренне рад, что она выжила, даже при том, что Диего был вампиром, как мне казалось, заразившим сестру, – он выдержал паузу. Затем в полной тишине произнес: – Сестру звали Марта.
Юнец, только что яростно поносящий Елену, открыл рот от изумления. Волфганг подался вперед, не сводя глаза с Билла.
– Та самая? – только спросил он. Вильям кивнул. Гул поднялся с новой силой.
– Среди охотников есть сестра!
– Не сестра она нам, коль якшается с вампирами!
– Почему до сих пор никто об этом не знал?
– Как это возможно вообще?!
– Тишина! – попросил Билл. – Замолчите! Стоило не собирать вас более века, как вы превратились в стадо баранов, не умеющих вести себя с должным почтением!
Елена сидела, прикрыв глаза, и с улыбкой молчала. Новость о том, что еще одна сестра вселяет ужас в сердца даже самых бывалых волков, порадовала ее. О Марте-охотнице слышали все. Но никто до его дня не подозревал, что она носит в себе лунную кровь. След вампирской отравы было не скрыть – она не старела, не менялась и всегда выглядела одинаково. А эти слухи о ее небывалой силе лишь подтверждали догадки стаи. Марта-охотница была уникальным оружием братства. Елена встречала ее однажды, видела ее в деле. Это было нечто невообразимое. Ее глаза горели огнем, она несла смерть, словно дочь самого дьявола. От нее нельзя было укрыться, любой удар не оставлял на ней следов; а если кто-то переходил Марте дорогу – она приходила за ним, где бы он ни прятался.
Старейшины, наконец, умолкли. Многие из них побледнели, опасаясь гонений, что могут теперь постигнуть их семьи, если братство вздумает обвинить ликанов в нападении на охотницу. Откуда иначе она получила лунную кровь?
– Вампир прибыл ко мне не за Мартой. Пусть они забрали ее с собой, он пришел сообщить об опасности, которая может постигнуть нас, – заговорил Билл, подойдя к окну. – Марта признала как человека, так и самого Диего. Я отпустил ее с легким сердцем, хоть и не без труда. Меня поразило то, с каким рвением вампир хотел спасти ее от страданий. Никогда еще я не видел, чтобы вампир спасал жизнь охотника. Поэтому я поверил ему. И собрал вас здесь, – он обернулся. – Братья! Близится война. Вампиры нашли способ уничтожить братство, избавить мир от охотников, тем самым получив полную безнаказанность. Диего Сапата предложил мне выступить вместе с ним против легиона проклятых. И я, Вильям, вожак стаи и глава семей, призываю вас, братья, встать на тропу войны, ибо нам не будет места в мире, которым заправляют вампиры.