что умею…
– Ну скажи мне, – взмолилась я в отчаянии. – Это… просто важно.
– Дай-ка подумать, – произнес Бен, и я представила, как он прикрывает глаза и покусывает нижнюю губу, изображая задумчивость. – Кажется, да, носил какое-то время. Очень недолго. Было это давным-давно. – (Снова пауза.) – Да, точно, носил. Примерно неделю. Много-много лет назад.
– Спасибо. – Я почувствовала облегчение.
Почва под моими ногами обрела твердость.
– Все хорошо? – спросил Бен.
– Да.
Доктор Нэш заехал за мной в середине дня. Он предложил сначала перекусить, но я не хотела есть. Слишком нервничала.
– Мы встречаемся с моим коллегой, доктором Пакстоном, – сообщил Нэш уже в машине. – Он специалист в области функционально-визуальной диагностики пациентов с нарушениями такого рода. Мы давно работаем вместе.
– Хорошо, – сказала я.
И вот мы сидим в машине, двигаясь с черепашьей скоростью в плотном потоке.
– Я звонила вам вчера? – спросила я.
Доктор подтвердил и задал встречный вопрос:
– Вы прочитали ваш дневник?
– Почти целиком, – ответила я и добавила: – Я пролистывала некоторые места. Он уже довольно солидный.
Это его заинтересовало.
– Какие места вы пролистывали?
На минуту я задумалась.
– Те, которые показались мне знакомыми. Они словно только напоминают мне о том, что я и так знаю. Помню…
– Отлично! – воскликнул доктор. – Великолепно!
Я покраснела от удовольствия.
– А по поводу чего я вам звонила?
– Вы хотели узнать, правда ли, что вы написали книгу, – ответил он.
– И что же? Написала или нет?
Он снова повернулся ко мне. И при этом улыбнулся:
– Да. Да, это так.
Поток машин тронулся, и мы вместе с ним. Я чувствовала воздушную легкость. Я знала, что действительно написала роман. И просто отдалась мерному ходу машины.
Я представляла доктора Пакстона моложе. На нем был твидовый пиджак, из носа и ушей торчали пучки седых волос. Ему давно было пора на покой.
– Добро пожаловать в Центр визуальной диагностики Винсент-Холл, – сказал он, когда доктор Нэш представил нас друг другу, потом, не отрывая взгляда, подмигнул мне и энергично потряс за руку. – Не волнуйтесь. Это не так страшно, как кажется. Проходите, не стесняйтесь. Я вам все сейчас покажу.
Мы вошли в здание Центра.
– Мы сотрудничаем как с больницей, так и с университетом, – поведал он, когда мы проходили главный вестибюль. – Получается, у нас есть и кнут и пряник.
Я не поняла и ждала, что он разовьет свою мысль, но он замолк. Я улыбнулась:
– В самом деле?
Он ведь хотел помочь мне. Надо быть вежливой.
– Все от нас вечно чего-то требуют, – рассмеялся он. – И никто не собирается за это платить.