Рам его знает.
Раньше я об этом не задумывалась. Хотя проблема, возможно, заключалась всего лишь в том, что волки… как те, ледяные, так и обычные ашши… мыслят не так, как люди. Для них основой служит не слово, а мыслеобраз. В таком случае понятия «он-она» теряют привычное значение. А душам, которые веками бродят по небесным пустошам, и вовсе без разницы, какой у них когда-то был пол.
С другой стороны, Ворчун все равно называл меня братом… именно братом – не сестрой, и это воспринималось нормально. Опять же, мыслеобраз виноват? Или он просто не заморачивался на таких деталях?
«Надо будет спросить», – решила я, обойдя свое временное жилье и найдя его удивительно приличным. О том, что никто меня здесь не побеспокоит, Тизар напоследок тоже сказал, поэтому волноваться насчет возможных соглядатаев или о том, что я кому-то помешаю, не следовало.
Однако, когда я в первый раз покинула комнату и вошла в знакомый до последней щербинки тренировочный зал, меня поджидал сюрприз. А именно: новехонькое, оснащенное колесиками и небольшим артефактом для свободного передвижения инвалидное кресло, в котором, прищурившись, сидел какой-то старик.
– Здравствуйте, – несколько настороженно поприветствовала я гостя, пытаясь понять, кто это и что он намеревается делать.
– И тебе доброго дня, – кивнул старикан, изучая меня сквозь узкую прорезь век. Взгляд у него оказался прицельным, на диво хищным. И, встретившись с ним глазами, я сперва дрогнула, а затем уважительно поклонилась.
– Простите, мастер. Мне не сказали, что здесь кто-то будет.
– А меня, вот, предупредили, что я могу помешать, – не без насмешки отозвался он.
– Кому это вы можете помешать? Мне?!
– Кому ж еще… что, не ожидала, что тебе в качестве учителя подсунут немощного хиляка?
Я улыбнулась.
– Не ожидала, что кто-то сделает мне такой щедрый подарок. Это огромная честь – встретиться с настоящим мастером.
– Мое имя Нол, – вдруг сварливо отозвался старик, заставив меня ошарашенно замереть. – Зен был моим учеником. А ты, я так понимаю, училась у него?
Я снова поклонилась.
– Да, мастер Нол. Мне просто сказали, что вас, возможно, уже нет в живых.
– Дураки, – пренебрежительно отмахнулся старик. – Жить можно везде. Даже на болоте. А если еще есть шанс, что оттуда полезет какая-то дрянь…
У меня тревожно екнуло сердце.
Как он сказал?! На болоте?!
– П-простите, мастер, – шалея от неожиданной догадки и собственной дерзости заодно. – А не доводилось ли вам случайно побыть некоторое время в провинции Карраг?
Старик скривился.
– Почему это случайно? Очень даже неслучайно я туда уехал, когда закончил готовить свою последнюю тень. Сейчас вот вернули. Сказали, что я рано обрадовался. И что ученик моего ученика срочно нуждается в помощи.