Хм. Не зря я отправил Ворчуна в лес. Если переговоры зайдут в тупик, без него мне будет гораздо проще отсюда выбраться.
Я демонстративно поскреб ладонью живот. Вернее, кожаный ремень, в котором пряталось немало интересных, весьма специфического предназначения вещей.
– Что же вы предлагаете, милорд?
– Как раз над этим размышляю. Но вариантов, в общем-то, немного: или ты соглашаешься работать на меня, или мне придется искать способ избавить своих людей от угрозы.
– Хм. Что же вас останавливает от второго варианта?
Мы с графом скрестили взгляды, словно клинки.
– Не люблю разбрасываться людьми, – после короткой паузы сообщил эль Сар. – Особенно, если от них может быть польза. Мне доложили, что ты смог найти общий язык далеко не с одним ашши…
Угу. Само собой, вы были бы не прочь заиметь таких союзников. Собственно, именно это и удерживает вас от необдуманных решений.
– Нет никакой гарантии, что они согласятся помогать вам и дальше, – на всякий случай предупредил я.
– Но это возможно? – настойчиво спросил его сиятельство.
– Вероятность такого развития событий действительность есть. Все-таки это их леса. Думаю, ашши не отказались бы их вернуть.
– В этом наши устремления совпадают, – кивнул эль Сар, услышав то, что хотел. – Сколько их всего?
– Двадцать шесть.
– Только взрослые самцы, без самок, без детенышей… полагаю, мы могли бы принести друг другу пользу. Скажем, укрыть за стенами их молодняк и обеспечить полноценным питанием. Охота в здешних лесах затруднена. Дичи совсем немного. Крупной добычи и вовсе нет, или же ее нужно искать за тридевять земель. А одними крысами такую стаю не прокормишь.
Я насмешливо хмыкнул.
– Вы и правда думаете, что ашши доверят вам свой молодняк?
– Они доверят его тебе, – без тени сомнений отозвался граф. – Так что достигнуть взаимопонимания мы сможем. Проблема в другом: позволить тебе творить что-то по собственному усмотрению я не могу. Но в то же время испытываю серьезные сомнения в том, что ты сумеешь выполнять приказы.
О. Так вот в чем дело? Вот что его в действительности тревожит?
– Не волнуйтесь, милорд, – улыбнулся я, кладя руки на колени. – Я, хоть и дикарь, но неплохо дрессированный.
Его сиятельство недоверчиво вздернул одну бровь.
– То есть, служить ты все-таки готов?
– Не вам – империи. И необязательно здесь. Но в целом вы правы.
Эль Сар ненадолго задумался, а я, не переставая отслеживать его реакцию, покосился по сторонам. Но нет, Хэнг и маг нервозности не проявляли и агрессии никакой не демонстрировали. Значит, переговоры вошли в нормальное русло.