- Это значит, вместо того, чтобы пытаться освоить Боумен-29, можно с помощью силового поля откачивать энергию и доставлять ее в любую точку Галактики.
- Ты что-нибудь знаешь о силовых полях? - спросил Нельсон.
- Нет, - ответил Боумен. - А ты?
- И я нет.
- Уверен, Большой Мозг знает. - Боумен скривился. - Но это будет стоить нам второго миллиона. Надо же, а я и не понимал, сколь выгоден компьютерный бизнес.
- Когда выйдешь на связь, - сказал Нельсон, - спроси, как управлять этим полем в космосе. Будет не очень-то весело, если какой-нибудь корабль врежется в энергетический луч или это самое поле взорвет звезду или планету. И пусть Большой Мозг ответит, каким образом следует преобразовывать и использовать всю эту энергию.
- Ответ на последний вопрос пусть оплачивает Республика, - буркнул Боумен.
- И еще, Милт. - Нельсон помолчал, потом продолжил: - Нам нужно решить одну этическую проблему, прежде чем ты сделаешь запрос.
- Ты имеешь в виду пожирателей энергии?
Нельсон кивнул.
- Ты же понимаешь, что бедняги начнут голодать.
- Ну, не сразу, - протянул Боумен.
- Не уверен, что медленная голодная смерть лучше, чем быстрая, - едко заметил Нельсон.
- Тут ты прав, - согласился Боумен, - но ведь у медали имеется и обратная сторона.
- Наши деньги?
- И это тоже, - кивнул головой Боумен, - но я имею в виду перспективу, которая ждет местных обитателей. В конце концов, если взрывы будут продолжаться с той же частотой, то через пять тысяч лет от планеты ничего не останется. А этим существам даже некуда переселиться. Для расы, способной жить здесь, не так-то просто найти новый дом.
- Может, какая-нибудь звезда?
- Нет, не годится. Любая звезда размером с Дзету Рака попросту испепелит их. Кроме того, зачем им куда-то перебираться: еды здесь навалом, место насиженное.
- Думаешь, ты один во всей Галактике знаешь, что планета умирает?
- Ну, если предположить, что у них имеется разум, то твое возражение имеет кой-какой смысл. Но думаю, все обстоит куда проще.
- Почему?
- Потому что это явно очень молодая планета. Можно сказать, она умрет в юные годы. - Боумен ухмыльнулся. - Уверен, что разумная жизнь просто не успела еще здесь появиться. Да и кроме того, ни одно существо на свете не стало бы пожирать энергию, имейся у него хоть какая-нибудь альтернатива. А если эти существа всегда питались огнем, то к чему им разум? В данных условиях он нужен как собаке пятая нога.
- Не совсем так, - возразил Нельсон, - ведь, по данным зонда, они могут жить под поверхностью. Возможно, там они укрываются от взрывов, а для этого уже нужен разум.