- И сколько человек вы уже уничтожили? - тихо спросил Роджер.
- В год через наши центры проходит около миллиона человек. Могло бы быть гораздо больше, но значительная часть отсеивается на более ранних этапах. Из этого миллиона не меньше восьмисот тысяч возвращаются домой целыми и невредимыми, и еще сто восемьдесят тысяч стерилизуются. Оставшиеся двадцать тысяч навсегда остаются здесь. Получается, что за каждые пятьдесят лет мы спасаем Галактику не меньше миллиона раз.
- Спасаете Галактику? От чего? - Роджер не скрывал своего отвращения.
- Не от чего, а для кого, - поправил его Герман. - Мы спасаем ее для Человека. Я знаю, сейчас ты думаешь о тех безвинных сверхлюдях, что нашли здесь свою смерть, о всех этих великолепных талантах, которые могли бы превратить наш мир в настоящий рай. Да, наверное, могли бы. А я думаю о тех бесчисленных миллиардах, которые никому не хотят уступать свое место под солнцем, даже своим собственным потомкам.
- А зачем же тогда игры с инкубаторами? К чему все эти жизни, которые мы зажигаем ежедневно и ежедневно гасим?
- Они также нужны, и не только для того, чтобы обучать таких парней, как ты, но и для развития науки о партеногенезе.
- Вот как? - с подозрением спросил Роджер.
- Именно так. Великие таланты - это редкие птицы, даже если они могут передать свой дар потомкам. А вот если удастся найти генетический метод, который сделает для нас доступными наши скрытые возможности, то человечество превратится в сверхрасу все целиком. В этом суть. А пока нельзя допустить, чтобы вперед вырывались одиночки. Либо все, либо никто.
- Но ведь за четыре тысячи лет мы не продвинулись ни на шаг!
- Возможно, и следующие четыре тысячи лет мы будем топтаться на месте, - согласился Герман. - Но попробовать стоит. А пока Человек не так уж плохо справляется, орудуя палкой, камнем и хитростью. - Он резко поднялся. - Я оставляю тебя здесь, чтобы ты обдумал услышанное. Вернусь через несколько часов.
У двери Герман остановился и обернулся.
- Разумеется, ты можешь выставить на всеобщее обозрение то, что было тайной многие сотни лет. Но постарайся взвесить все последствия.
Он открыл дверь и вышел. Панель за спиной бесшумно скользнула на место.
Роджер откинулся в кресле. Он пытался осмыслить удивительные откровения, сделанные его шефом. Он старался взглянуть на проблему с самых разных точек зрения: логической, философской, этической, практической. И чем больше он размышлял, тем мрачнее становилось его лицо.
Когда Герман вернулся, Роджер молча встал и последовал за директором Отдела биохимии на свой этаж. Когда они добрались до зала инкубаторов, к ним подскочил молодой человек весьма нахального вида. Он представился репортером информационного агентства одного из отдаленных миров и попросил дать ему интервью.