"Происхождение и история разумных рас", т.8
- Во всем виноват проклятый Гракх, - сказал Бродер, разглядывая настольную модель Галактики.
- Он умер восемьдесят лет назад, - возразил Квинз, - не вижу тут никакой связи.
- Он был первый, - покачал головой Бродер. - Гракх показал всем, как далеко может зайти один человек. А вскоре и остальные пираты осознали, что, объединившись, они способны на многое.
- Но ведь даже Гракху не удалось их объединить. Хотя он и попытался это сделать перед своим походом на Делурос.
- Кто-то должен быть первым. Он наглядно продемонстрировал, что флоту можно противостоять. Да и, кроме того, Гракх никогда ни в ком не нуждался. Это был волк-одиночка.
- Но в самом конце помощь ему пришлась бы кстати.
- Нет, ему бы никто не помог. Даже если бы Гракх собрал пиратов со всей Галактики, то не набралось бы и ста миллионов человек. Но теперь все изменилось. Число пиратов перевалило за четыре миллиарда. Взгляните на карту.
Оба повернулись к светящейся спирали Галактики.
- Они уже захватили огромную территорию, просто колоссальную. Но пока у пиратов не появится столь блестящий командир, каким был Гракх, они продолжат довольствоваться малым, лишь отгрызая от Олигархии все новые и новые куски.
- Тогда чего нам беспокоиться? - спросил Квинз. - Пройдет целая вечность, прежде чем они доберутся до Делуроса.
- Сомневаюсь.
- Но почему?
- По двум причинам, - ответил Бродер. - Рано или поздно пираты поймут две простые истины. Истины, которые хорошо осознавал Гракх. Самый простой способ покорить Олигархию - это захватить Делурос. Это первое. А во-вторых, должны же они сообразить, что если продолжать растаскивать Олигархию по кусочкам, то окончательной победы придется ждать тридцать поколений.
- Так вы полагаете, что на Делурос могут напасть?
Бродер пожал плечами.
- Будь я на их месте, я бы, не обращая внимания на разницу в силах, нанес удар. Но... кто знает. Возможно, это отребье сражается больше друг с другом, чем с флотом Олигархии. И все же когда-нибудь их час настанет.
Они еще постояли у модели Галактики, после чего Бродер вернулся в свой кабинет.
Рамос Бродер был заместителем командующего силами Звездного Флота на Делуросе. Его работа заключалась в том, чтобы держать людей и технику в состоянии вечной боевой готовности и ждать.
Ожидание это не знало конца. Когда-то Гракх приблизился к Делуросу почти на двести световых лет. Но с тех пор ни один пират не осмеливался подобраться к центру Олигархии столь близко. Но когда-нибудь они снова рискнут. И на этот раз подойдут еще ближе. И снова будут уничтожены. Но он, адмирал Рамос Бродер, гордость Военной Академии Делуроса, автор двух блестящих книг по тактике космических войн, бывший посол на Канфоре, состарится и умрет раньше, чем сумеет показать себя в бою.