- Полагаю, - спросил Вестолиан, - что им так и не удалось добиться аудиенции?
- Совершенно верно, - поклонился Орбелиан.
- Продолжайте.
- Оказалось, что в последние годы аругавы неоднократно угрожали поднять восстание, если налог не будет отменен. И они наконец осуществили свою угрозу.
- Почему же налог не отменили или хотя бы не пересмотрели?
- Закон, изданный Директором, может быть отменен только им самим или его преемником, - спокойно ответил Орбелиан.
- А почему их жалоба так и не дошла до Директора?
- В соответствии с моими записями, и Джордин II, и Вилор I отказались принять делегацию аругавов.
- Но ведь они оба умерли уже более пятидесяти лет назад! - воскликнул Вестолиан. - Не хотите же вы сказать, что за последние пятьдесят лет ни один Директор ничего не знал обо всем этом, несмотря на прямую угрозу войны?
- Да, сир, - Орбелиан по-прежнему был совершенно спокоен. - Именно это я и хочу сказать.
- Полагаю, все это нельзя назвать иначе как преступной халатностью. Вестолиан выпрямился в своем кресле. - Мы должны немедленно отменить налог и сделать все возможное для восстановления экономики этих несчастных. Кроме того, необходимо изменить законодательство. Подобная глупость никогда больше не должна повториться.
- Я сожалею, Директор, но это совершенно невозможно, - неожиданно подал голос Зенорра, министр этикета.
- Объяснитесь! - потребовал Вестолиан.
- Я бы предпочел сделать это наедине, Директор, - поклонился Зенорра.
- Мое правление еще слишком коротко, чтобы могли появиться секреты, сухо ответил Вестолиан. - Поэтому я не вижу никаких причин для подобной таинственности.
Зенорра пожал плечами:
- Ну, если вы настаиваете...
- Да, я настаиваю.
- Хорошо, сир. Прежде всего, как бы вы себя ни называли: Директор, Протектор, Первый Гражданин или как-нибудь еще, суть от этого не меняется вы обладаете ничем не ограниченной властью. Она дает вам огромные возможности, но власть - это палка о двух концах. Например, в этой комнате собралось около двадцати ваших советников. Каждый из нас, вне всякого сомнения, является экспертом в своей области. Мы знаем буквально все об управлении такой колоссальной Империей, каковой является Содружество. И тем не менее, если даже все мы единодушно станем уговаривать вас поступить каким-то определенным образом, то вы вполне можете сделать все наоборот. Среди всех людей, а фактически и среди всех разумных созданий вы обладаете наибольшей властью. И будете ею обладать до тех пор, пока вас не сменит следующий Директор.
- Не понимаю, куда вы клоните.