Как выяснилось впоследствии, о многих незначительных пустяках вроде ядерных взрывов Боумена и Нельсона предупредить "забыли". Как и об ужасающей гравитации и раскаленной докрасна поверхности. Только наиболее оснащенные из экспедиционных кораблей Республики смогли бы приземлиться здесь, не оказавшись раздавленными при посадке всмятку, да и то зимой. Летом же они бы расплавились еще в двадцати милях от поверхности.
Надо сказать, что климат этой планеты отлично дополнял ядерные взрывы и гигантскую гравитацию. Планета двигалась по сильно вытянутой орбите, совершая полный оборот за тридцать три земных года. Зимой расстояние до звезды достигало трехсот миллионов миль, но летом сокращалось до ста пятидесяти. На таком расстоянии ни один из материалов, имевшихся в распоряжении Человека, не мог выдержать чудовищного жара звезды. Даже если удастся укротить планету, работы на ней придется вести с длительными перерывами.
Ну и, разумеется, атмосфера планеты совершенно не годилась для дыхания.
- Если не считать этих незначительных трудностей, - заметил Боумен, закончив перечисление, - то нам, можно сказать, предстоит приятная увеселительная прогулка.
- Угу, - буркнул Нельсон, - ума не приложу, зачем правительству понадобилось тратить два миллиона. Наверное, решили нас порадовать хорошо оплаченным отпуском.
- Ну, - Боумен отхлебнул кофе, - какие будут идеи?
- Большей частью они относятся к тем парням, что подсунули нам этот подарочек. - Нельсон мрачно вздохнул. - По крайней мере весна только-только началась, и у нас еще есть время обмозговать ситуацию.
- Как ты думаешь, имеется там что-нибудь живое?
Нельсон покачал головой.
- Сомневаюсь. Хотя, чтобы убедиться в этом, нужно туда для начала попасть. Правда, думаю, даже в этом случае там не окажется жизни, нашей уж точно.
- Приятная перспектива, - откликнулся Боумен, - я, конечно, ценю доверие, оказанное мне Республикой, но лучше бы она была посдержанней и не проявляла свое расположение столь щедро. Мы не в состоянии сесть на эту чертову планету, нас не встречают веселые дружественные аборигены, готовые нам помочь, мы даже не можем найти хоть какую-нибудь закономерность в этих чертовых взрывах.
- Да, над взрывами нам еще придется поломать голову, - согласился Нельсон, - если бы не они, мы, возможно, и справились бы с этой задачкой.
- Если бы не взрывы, нас бы вообще сюда не послали, - проворчал Боумен, - я битых три часа исследовал последовательность вспышек с помощью компьютера, но так ничего и не понял. Они происходят совершенно случайным образом. Следующего взрыва можно ждать час, а можно - полвека. А не научившись их предсказывать, мы не сможем подобраться достаточно близко, чтобы получить какую-нибудь новую информацию.