– Идиоты! – в сердцах воскликнула чародейка.
Два гнома снова удивленно воззрились на девушку, подумывая, не отсесть ли на всякий случай в дальний угол: кто их разберет, этих людей.
– Мы же и так ехали во дворец, – уже тише проговорила она. – Зачем весь этот цирк?
“Чтобы заручиться Вашей доброжелательностью и поддержкой, мы вынуждены задержать господина Э. в гостях. Не пытайтесь отыскать и вызволить его! Надеемся на Ваше благоразумие!”
– И не мечтайте, – буркнула Альрин.
Картина потихоньку начала вырисовываться. По всему выходило, что королю от чародеев что-то надо, и для того, чтобы со стороны последних прозвучало согласие, Эллагира…
– Арестовали и бросили в темницу, – хмуро проговорила Альрин. – Какие еще “гости?” Назовем вещи своими именами. Значит, мне надо во дворец!
И тут она буквально застонала, внезапно осознав одну важную деталь. Виффим ушел, а значит остаток пути Альрин придется преодолеть не просто самостоятельно, но и пешком: портал открыть некому.
Чародейка выругалась.
– Господа, – обратилась она ко всем, присутствующим в таверне. – А не продает ли кто-нибудь из вас лошадь?
Никто не отозвался.
– Хорошо же, – проговорила Альрин тоном, не обещавшим как раз ничего хорошего.
Она швырнула на стол серебряную монету, сгребла в охапку вещи и быстрым шагом вышла прочь. Трактирщик прильнул к оконцу, увидел, что направляется чародейка не дальше, чем в конюшню, и с руганью выбежал следом.
Альрин думала, что выберет наилучшего жеребца, но выбирать было не из чего: все стойла пустовали, кроме одного. Там стояла невысокая, мохноногая лошадь несколько необычного мышастого цвета.
“Что ж, будем довольствоваться имеющимся”, – философски подумала чародейка и принялась ее седлать.
– Мышка не продается! – заорал с порога трактирщик. – Убери руки, девка!
– Мышка? Оригинально.
Альрин повернулась к трактирщику. Тот мигом вспомнил, что перед ним – маг, и погрустнел.
– Десять золотых! – решился он хотя бы поправить материальное положение, раз уж лошадь все равно уводят.
Девушка рассмеялась.
– Я расплачусь тем, что оставлю тебя живым и здоровым. До сих пор не уверена, кто подлил мне сонного зелья, Виффим или ты. Потому – не трону. Прочь с дороги!
– Восемь! – заорал потерявший всякий страх трактирщик, но Альрин уже вскочила в седло и рванула к выходу.
– Два! – цена резко упала.
Чародейка, все еще усмехаясь, промчалась мимо. Лошадь по прозвищу Мышка набрала весьма приличную скорость, возможности которой было и не заподозрить при первом взгляде на животное.
Вылетев со двора, Альрин озадаченно притормозила, не понимая, в какую сторону поворачивать. На ее счастье, рядом оказался покосившийся столб с указателем: “Стеррен.” Сколько до столицы лиг, было затерто временем.