— Да не вопрос. — верзила легко подхватил обмякшего зебра и закинул себе на плечо. — Так где это тебя носило?
— Решил немного переждать, а потом вернутся. — Пал коротко пересказал свои похождения, пока они брели по пояс в воде к машине.
Как раз закончил, когда подошли к небольшой бухточке между камней. БРДМ задом въехал в кусты, а нос уже находился в воде. За снова установленным на станок «кордом» сидел Хитрец, а через стекло водительского окна можно рассмотреть уже совсем немного изменившееся лицо Сома. Он добрался.
— А у вас что? — спросил Пал повеселевшим голосом.
Холод та еще сволочь и вряд ли бы сильно опечалился потере напарников, потому Тропов и боялся узнать, что соратники так и не вернулись из боя.
— Да ничего. — пожал плечами амбал как будто у него на плече не висел центнер груза. — Эти придурки побегали немного по дороге, а когда запахло жареным, рванули назад. Даже не выстрелили ни разу.
— Ну хоть выжили. И то хлеб.
После радостных похлопываний по плечам, затащили пленного и медленно двинулись к точке рандеву. Бардак тихонько урчал двигателями водомета, иногда выбираясь на песчаный берег. Только дважды они привлекли внимание зараженных на обрыве. Один раз неугомонный бегун сверзился с обрыва, да так и остался лежать изломанной куклой на прибрежном пляже. Топтун, или кто–то похожий, такой ошибки не совершил. Только некоторое время сопровождал их по верху, пока не получил пулю от Холода. Сдох после этого или нет, не понятно, но тварь больше не показывалась.
Ближе к вечеру наконец–то достигли лагеря. Тут же нарвались на часовых. Но те, узнав БРДМ, только махнули рукой и снова скрылись в своих лежках.
Первое, что бросилось в глаза, когда они вошли в бивуак — атмосфера уныния. Из более чем полусотни людей вернулись едва три десятка. Размен явно пошел не в их пользу и настроение у всех упало.
На небольшой полянке под прикрытием багги, что готовы мгновенно рвануть в рассыпную собрались командиры групп и что–то вяло обсуждали. Там же, почему–то с лицом выражающим вселенскую печаль, сидел Щуплый. А вот его команды не видно.
— Нужно отсылать посыльного в Карьер. — с нажимом требовал Таран, командир целой пятерки профессиональных стронгов. — Если подогнать танк, а он у Водяного есть, мы можем еще успеть.
— Да не доедет танк. — возразил Лист с усталостью в голосе. — Зебры, что по–твоему дебилы полные? Они же не зря их в Улей теперь не тащат. Им хватило прошлых уроков.
Тропов сначала сам озадачился, почему зебры бросаются из крайности в крайность. Если танк, то размером с дом. И если мобильный транспорт, то очень мелкий, едва на двух пилотов. Но потом понял, что в этом есть смысл. Танк в серьезном бою живет несколько минут и все же уязвим для относительно легких ракетных комплексов вроде «джавелина». И уж тем более, если у него нет пехотной поддержки. Но ахиллесова пята танка в моторесурсе. В идеале его нужно доставлять на поле боя железкой или на тралах. В условиях Улья и отсутствия нормальных мостов задача не из простых.