Я ничего не отвечала. Разговаривать не хотелось, тем более, понимая, как мое поведение раздражает этих двух. Да, маленькая мелочная месть, все, что я могла.
— Я понимаю, тебе, может, хотелось любви и романтики, — продолжил дядя как ни в чем не бывало, не обращая внимания на мое молчание. — Но это ведь все сказки, дорогая моя. В жизни гораздо важнее уверенность и спокойствие.
— Ты красивая, — вступил кузен и провел пальцем по моей щеке, отчего я не выдержала, дернулась. — Поверь, Мира, я умею быть нежным и ласковым, и если будешь вести себя хорошо, никто тебя обижать не будет. И обманывать тоже, — со смешком добавил Дорси, и меня едва не передернуло от отвращения.
При одной только мысли, что… он прикоснется ко мне, тошнота подкатывала к горлу горьким комом, и я дала себе слово, что не допущу этого ни при каких обстоятельствах. Даже если придется идти на крайние меры… И неважно, чем мне это будет грозить в дальнейшем. Хорошо, что ехать оказалось недалеко, до центра города от моего дома всего четверть часа. А там, прямо на центральной площади, находился вход в подземелья, небольшой холм и массивные, окованные железом двери. Саму площадь окружали королевские гвардейцы, не пуская никого, а вокруг оцепления скопился любопытствующий народ, и нам пришлось остановиться на ближайшей улочке. Дорси, едва я сошла на землю, крепко ухватил за руку, дядя встал с другой стороны, и вот так, почти под конвоем, я дошла до самой площади.
— Мы ждем тебя, Мира, — тихо произнес дядя, выразительно посмотрев, и коснулся браслета на моей руке.
Я порадовалась, что хотя бы королевской семьи не было, и из моей инициации не устроили ярморочный балаган. Кивнула на его слова, развернулась и в одиночестве направилась к входу в подземелья. С каждым шагом в пальцах кололо все сильнее, сердце билось быстрее, и мой взгляд не отрывался от деревянных створок, украшенных резьбой. А когда я подошла почти вплотную, руки сами потянулись, и ладони легли на ворота, и от них тут же разлетелись яркие оранжевые искры, складываясь в замысловатый узор. Створки беззвучно распахнулись, и до меня долетело сдержанное аханье толпы, наблюдавшей за мной. Я смело шагнула в темный провал туннеля, уходившего вниз широкими ступеньками, искры залетели за мной и сложились в мерцающий шар, поплывший вперед. Дверь закрылась, отрезая от дневного света, и мой путь к Пламени начался.
Несмотря на то, что я все шла и шла вниз, сворачивала, спускалась по лестницам, проходила подземные залы и узкие коридоры, страха во мне не было. В подземельях было на удивление сухо и всего лишь немного прохладно — мне, выросшей на севере, вполне комфортно. Мерцающий шар уверенно вел за собой, и вскоре я позабыла обо всех бедах, оставшихся наверху. Внутри поселилась легкость, а вместе с ней предчувствие чего-то необычного, щекотавшее в животе невидимыми крылышками. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь. Время здесь тоже совершенно не ощущалось, оно словно застыло на стенах сверкающими кристаллами, остановилось, давая мне желанную передышку.