Я попыталась очень выразительным взглядом призвать подругу к приличию, но где там. Она с жадностью смотрела на лорда Роберта, однако при этом ее пальчики цепко держали предплечье Кевина… Мой опекун снисходительно хмыкнул, уголки его губ приподнялись.
— Какая любопытная молодая леди, — с легким ехидством ответил он, склонив голову, однако ответил. — Нас не очень много, общее количество обычно не превышает двадцати. В горах мы следим за погодой, за лавинами, за хищниками, чтобы не случилось чего-нибудь в самом деле опасного, — лорд Роберт посерьезнел. — Нет, леди, не страшно, с нами ведь снежные духи. Они способны вытащить практически из любой передряги. И в патрули мы обычно ходим парами. Что же до испытания, — он помолчал, потом решительно сказал. — Я не имею обыкновения пугать юных леди страшными историями, поэтому не будем о Ледяном лабиринте. Одно могу сказать точно: там в самом деле опасно.
Аирис вздохнула и откинулась на спинку.
— Ну вот… А мне интересно. Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернетесь? — встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.
— Если будет, что — обязательно, — коротко ответил он.
— О, а вы покажете снежных духов? — снова обратилась Аирис к лорду Роберту. — Я видела, вы за Мирой присылали. Они такие… Такие… — с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звезды.
— Ну если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, — с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.
Так, под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, получал это почетное звание, конечно, кандидаты проходили еще одну, дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.
Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях, на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было еще двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете, по одиночке.
Нас высадили перед высокими воротами в высокой же, в несколько человеческих ростов, стене, и мы вошли в калитку, открывшуюся по прикосновению ладони лорда Роберта. Контур вспыхнул голубым сиянием, и створка распахнулась, пропуская нас внутрь. Аирис восторженно ахнула, рассматривая просторный двор круглыми глазами, и было, на что посмотреть. Перед нами возвышался фасад главного корпуса, словно сделанный из плотного снега, он искрился на солнце, окна покрывала вязь морозных узоров. Справа тянулась крытая галерея на высоте второго этажа, и в ту сторону махнул рукой лорд Роберт.