Идти нужно было по довольно длинной галерее и девочка, подобрав подол, решительно двинулась вперёд. Обычно в это время здесь никого не было, и Шурка шла быстрым шагом, можно даже сказать – бежала, не слишком оглядываясь по сторонам. Возможно, поэтому она не сразу заметила идущую ей навстречу женщину и едва не налетела на неё.
— Что это значит?! — немного визгливо воскликнула та, но потом, увидев, с кем столкнулась, сбавила тон. — Ах, это вы… принцесса… Не ожидала застать вас в таком месте.
— Госпожа Анна София? — узнала её девочка. — Простите мне мою неловкость, я тоже не думала, что здесь кто-то есть.
— Но что вы вообще здесь делаете?
— Приём окончился, и я иду к себе.
— Одна?
— Моя матушка занята, а остальным не до меня.
— Знакомое чувство, — горько усмехнулась дочь курфюрста, но потом, будто спохватившись, что проявила недостойные аристократки чувства, вздёрнула нос, и хотела было идти дальше, но принцесса остановила её неожиданным вопросом:
— Вы плакали?
— Что?!
— У вас глаза красные и следы слёз на щёках.
— Ах, вот вы про что. Нет, это просто… какое вам дело?
— Никакого, — пожала плечами девочка. — Но мне показалось, что вам плохо и одиноко, раз уж вы плачете. Я могу вам помочь?
— Да, — неожиданно для самой себя призналась Анна София, — мне плохо и одиноко, но вряд ли мне может помочь такая, как вы…
— Приблудная?
— Я так не говорила!
— Но подумали. Бросьте, я прекрасно знаю, что люди говорят за моей спиной, тем более, что они частенько делают это в лицо.
— Я вовсе не хотела вас обидеть.
— А я и не обижаюсь. Так кто тот негодяй, что довёл вашу светлость до слёз?
— Но почему вы решили, что в этом виноват мужчина?
— Ну, было бы довольно глупо плакать вам из-за женщины!
— А вы и впрямь – забавная!
— Обхохочешься! Так кто?
— Зачем вам это знать? — вопросом на вопрос ответила Анна София.
— Для опыта. Просто я ещё в детстве решила, что ни один самодовольный индюк в штанах никогда не доведёт меня до слёз!
— В детстве? Занятно!
— Хорошо, я вам сама расскажу, а если я в чём-то ошиблась, то вы меня поправите. Итак, вам хуже горькой редьки надоел отчий дом, и вы были бы очень рады его покинуть. К сожалению, единственный способ для этого – выйти замуж, а с этим вам хронически не везёт. Жених, с которым вы были обручены в детстве, погиб, королевич Владислав очень не нравится вашей благородной матушке, а мой венценосный дядя выбрал вашу сестру. Так?
— Что-то вы подозрительно хорошо осведомлены!
— Что поделаешь, издержки происхождения. Для ваших служанок я – пустое место, но при этом они ужасно болтливы.