Марта осторожно отодвинула край занавески и выглянула. Не обнаружив ничего подозрительного, она открыла дверцу и вышла, продолжая, впрочем, держать пистолет наготове. Потом послышался странный не то всхлип, не то вскрик и наступила неожиданная, тревожная тишина.
— Мамочка, — закричала Шурка, и выскочила вслед за ней.
Придворная дама попыталась её удержать, но не тут-то было, девочка мгновенно протиснулась в дверь и остановилась, как вкопанная. Какие-то тёмные личности схватили Марту и крепко держали её, зажимая при этом рот. Стоящий рядом Бопре, не делая ни малейших попыток прийти к ней на помощь, показывал ещё одному разбойнику отобранный у камеристки пистолет и что-то вполголоса втолковывал.
— Предатель! — взвизгнула девочка, которой всё стало ясно.
— А вот и наша принцесса, — осклабился француз. — Ловите чертовку и смотрите за ней в оба! У малышки характер в мать и она умеет доставлять неприятности!
Девочка рванулась в сторону, однако разбойник оказался ловчее и схватил её Тут из кареты, наконец, выглянул герр Шлоссе и, придя в ужас от увиденного, закричал:
— По какому праву вы творите разбой на землях герцогства…
Бопре вместо ответа спустил курок и на лбу нотариуса появился третий глаз. Старик медленно повалился наземь, а его убийца скривил губы в холодной усмешке.
— Мне никогда не нравился этот самодовольный индюк!
Неожиданно появилось ещё одно действующее лицо разыгравшейся вокруг драмы, по всей видимости, главарь этих разбойников. Одетый так же, как и они, он, тем не менее, держался таким образом, что сразу было видна его привычка командовать.
— Что вы застыли, бездельники! — закричал он на прочих бандитов. — Разве вы не знаете, что делать?
Видимо, его нрав был хорошо известен подчинённым и те, не мешкая, бросились выполнять приказ. Из кареты раздались женские крики, и через минуту всё было кончено. Марта и её дочь остались единственными живыми участниками экспедиции, если не считать, конечно, француза. Покидав трупы в экипаж, разбойники утащили его в чащу, где и бросили вместе с предварительно обобранными до нитки трупами жертв нападения. Всё мало-мальски ценное стало добычей бандитов, включая лошадей и личные вещи пассажиров.
Атаман с удовлетворением понаблюдал за их работой, а потом развернулся к Марте.
— Наконец-то мы встретились, — бесстрастно заявил он своей пленнице.
— Кто вы такой? — тихо спросила она. — Я уверена, что никогда не встречала вас прежде, а потому не понимаю, что вам от нас нужно!
— Тебе, грязная подстилка мекленбуржца, и не надо ничего понимать.