— Если он тебя так тревожит, — раздался голос за его спиной, — давай сбросим скорость, а когда он поравняется с нами, разорвем на тысячи кусков.
Маркиз вошел в рубку, пока Найтхаук возился с радио.
— Я не говорил, что он меня тревожит, — ответил Найтхаук.
— Это ясно без слов.
— Я просто хочу знать, почему он здесь.
— Кто-то его послал.
— Кто… и почему?
Маркиз пожал плечами.
— Даже представить себе не могу. — Тут он улыбнулся какой-то забавной мысли. — Если ты не хочешь взрывать его ракетой, пригрози, когда он приблизится, запереть его в одной комнате со Святым Роликом. Готов поспорить, он с превеликой радостью выложит все, что знает.
— Этот домашний зверек — не оружие. — Найтхаук погладил пушистый мячик, запрыгнувший к нему на плечо.
— Скорее, он и то, и другое, — уточнил Маркиз. — Ты не первый, кого я вижу со Святым Роликом. Я знал еще двух людей, с которыми они подружились. — Он помолчал, бросил на Ролика восхищенный взгляд. — Если такого рассердить, он за десять минут сметет дюжину человек. Я бы назвал его оружием?
— А я называю другом.
— Все потому, что ты не мыслишь по-крупному, — ответил Маркиз. — Ты не понимаешь, что можно сделать с такой вот зверушкой.
— А ты понимаешь? — ехидно спросил Найтхаук.
— Будь уверен. Этим мы и разнимся.
— Если тебе так хочется заиметь Святого Ролика, отправляйся на Аладдин.
— На Аладдине я бывал. Но не встретил ни одного.
— Так слетай снова.
— Потеря времени. Я был там раз десять. — Он помолчал. — Думаю, лучше выменять твоего.
— Ролика не отдам.
— Ты еще не слышал моего предложения.
— У тебя нет ничего такого, что мне нужно.
— А я думаю, есть, — усмехнулся Маркиз. — Мелисенд?
Синекожая женщина вышла из каюты, направилась к Маркизу.
— Так что?
— Ее?
— За Ролика.
— Договорились.
— А меня не спрашивают? — взвилась Мелисенд.
— К сожалению, нет, дорогая, — вздохнул Маркиз.
— Ты не можешь променять меня на какое-то инопланетное животное, словно я твоя собственность!
— Мы все чья-то собственность, — ответствовал Маркиз. — Жаль, что об этом знают только умные люди. — Он помолчал. — Думаю, мистер Найтхаук будет холить и лелеять тебя не меньше, чем я, любовь моя.
— А если я не захочу, чтобы меня холил и лелеял мистер Найтхаук? — полюбопытствовала Мелисенд.
— А вот это уже не моя забота. Он наверняка окружит тебя такой же любовью, какую дарил тебе я.
— То есть никакой, — фыркнула Мелисенд.
— Слушай, не усложняй нам жизнь. Ты, конечно, доставляла мне огромное удовольствие, и я сожалею, что приходится расставаться с тобой, — он улыбнулся, — но галактика полным-полна женщин, а вот Святых Роликов в ней наперечет. А если говорить о тех, что под рукой, то Ролик вообще один. На моем месте ты поступила бы точно так же.