— В этом нет ничего плохого. Только не лети следом.
— Я люблю Мелисенд. И не могу отказаться от нее.
— Ты просто болван!
— Вам незачем сопровождать меня. Я могу высадить вас на первой же обитаемой планете.
— Откуда мне знать, что там есть церковь? — вздохнул Рождественский Пастырь. — Тебе нужен наставник, сын мой. То есть я.
— Так вы летите со мной?
— Надо сперва подготовиться к такому полету.
— Я уже готов.
— Черта с два. Как только Эрнандес переговорит с Жемчужиной Маракаибо, а случится это задолго до того, как она прибудет на Солио, он узнает, что ты убил Маркиза и скорее всего прилетишь следом за ней.
Поэтому первым делом он назначит вознаграждение за твою голову.
— Но я убил человека, от которого он хотел избавиться.
— Да, но теперь Маркиз мертв, и, следовательно, никто не может связать Эрнандеса с убийством Трилейна. Поэтому самый простой способ не платить твоим создателям на Делуросе VIII — убить тебя, прежде чем ты расскажешь всем и вся, почему счел Маркиза убийцей и кто стоял за его спиной. Твои голограммы с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» поступят на все планеты Пограничья, и если тебя не убьют люди Эрнандеса, об этом позаботятся охотники за головами. Черт, да как только он скажет твоим создателям на Делуросе, что их незаконный клон вышел из повиновения и убивает кого ни попадя, они удвоят вознаграждение.
— И что вы предлагаете?
— Некоторые меры предосторожности, — ответил Рождественский Пастырь. — Помнишь, я говорил тебе о поддельных документах? Вот что нам нужно в первую очередь. Эрнандес ожидает, что ты тайком приземлишься на его планете и попытаешься подкрасться к нему под покровом ночи. Я думаю, лучше войти через парадную дверь и не представляться, пока девяносто девять процентов его защитных укреплений не останутся пойди.
— Сколько на это уйдет времени? — спросил Найтхаук.
— В зависимости от обстоятельств. Как далеко мы от Пурпурного Облака, Терразана или Антареса III?
— Понятия не имею, — ответил Найтхаук.
— Я тоже. Но ведь у нас есть навигационный компьютер.
Мгновение спустя компьютер сообщил, что до ближайшей из названных планет, Пурпурного Облака, они могу добраться через семнадцать часов.
— Проложи курс до Пурпурного Облака, — попросил Рождественский Пастырь и приказал камбузу выставить на стол еще стакан пива.
— Там живет один из ваших специалистов по поддельным документам?
— Один из моих поставщиков снаряжения, — с улыбкой поправил Рождественский Пастырь.
— Снаряжения? — переспросил Найтхаук.
— Ты все увидишь сам, — заверил его Рождественский Пастырь.