Молодой человек, сидящий в холле за столиком, вопросительно посмотрел на позднего посетителя.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Меня зовут Лэндис. Винс Лэндис. Я — выпускник аристотельского университета. И хочу, чтобы мне организовали встречу с полковником Эрнандесом.
— Вы ищете работу?
— Я же сказал вам… мне надо с ним встретиться.
— Позвольте спросить, на какой предмет?
— По-моему, вас это не касается.
— Грубость здесь не поможет, — назидательно заметил молодой человек. — Я должен знать, чем вызвана ваша просьба.
— Я изучаю всевозможные шифры. И хочу поговорить с ним об их использовании в повседневной работе Службы безопасности.
— Я передам полковнику вашу просьбу, мистер Лэндис. По какому адресу мы сможем с вами связаться?
— Я подожду здесь.
— Полковник может назначить вам встречу через неделю, а то и две. Если вообще согласится принять вас.
— У меня нет этих недель. Я улетаю с Солио через пару часов. Он должен принять меня прямо сейчас.
— Это невозможно.
— Свяжитесь с ним и предоставьте решать ему.
— Уж не отдаете ли вы мне приказы? — Молодой человек поднялся.
— Я лишь пытаюсь сохранить вам жизнь. А теперь позвоните полковнику.
— Никогда!
Найтхаук выхватил пистолет и выстрелил в упор. Молодой человек рухнул на стол, а Найтхаук, не удостоив его даже взглядом, поспешил к ближайшему аэролифту.
— Напрасно, — послышался голос за его спиной. Найтхаук повернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с Рождественским Пастырем.
— За холлом наверняка наблюдают. Если ты воспользуешься лифтом, они не выпустят тебя из шахты, пока не возьмут в огневое кольцо. На твоем месте я нашел бы лестницу. По крайней мере там будет больше места для маневра.
— Разумно. — Найтхаук направился к ступеням, ведущим на второй этаж. — Когда начнется стрельба, держитесь подальше.
— Я — не герой, сын мой, — заверил его Рождественский Пастырь. — Как только начнется стрельба, надеяться тебе придется только на себя.
— Меня это устраивает.
— Почему-то я так и думал, — пробормотал Рождественский Пастырь.
С пистолетом в руке Найтхаук начал подниматься по лестнице, приготовившись отреагировать на любое движение снизу или сверху. До второго этажа он добрался без приключений. Но когда двинулся дальше, за его спиной открылась дверь, и два тонких лазерных луча прожгли перила. Молодой человек крутанулся, трижды выстрелил, и двое мужчин повалились на пол, каждый с лазерным пистолетом в руке.
— Отличная работа, — раздался снизу голос Рождественского Пастыря.
— Благодарю.
— Будь осторожен. В следующий раз они поступят умнее.
Найтхаук оглядел лестницу. Ее резкие повороты позволяли тому, кто стоял на площадке третьего этажа, прострелить ему голову, прежде чем он заметил бы опасность.