Вокруг начали раздаваться сдержанные смешки.
– Ты где таких слов нахваталась, мелочь пузатая? – аж задохнулась от возмущения «мама».
– К вашим услугам, в нашем центре круглосуточно работает центр детских развлечений с аниматорами, игровыми автоматами и угощениями, – сменив тон на более мягкий, продекламировал дрон, – Следуйте вдоль светящейся линии.
Из днища автоматического охранника вырвался тусклый луч и ударил в пол, на котором тут же высветилась едва заметная пунктирная голограмма, «убегающая» вдаль по коридору.
– Не хочу. Там жуткие клоуны, – голос девочки вдруг стал совершенно спокойным, от следов недавней истерики не осталось и следа, и даже слезы куда-то пропали.
– Вы можете сами выбрать любую внешность для аниматоров из набора стандартных скинов, – тут же отозвался дрон, – Также мы можем предложить вам скидку на ряд детских товаров.
– Не хочу!
– А мороженое? – попыталась помочь автомату женщина.
– Не хочу!
– Может, тогда сахарной ваты? Игрушку? Новую виртуальную игру?
– Не хочу, не хочу, не хочу!
– Слышь, мелкая. Может, ты сама скажешь, чего тебе надо, а? Уши уже вянут от твоих воплей…
Хриплый надломленный голос принадлежал невысокому широкоплечему мужчине лет сорока-сорока пяти в кожаной куртке старого образца, который только что вышел из отдела спорттоваров. Вязаная шапочка с логотипом в виде красного быка, штаны с характерными полосками по бокам и эргономичные кроссовки выдавали в нем спортсмена. Правда, почему-то к только что купленной им бите не прилагался стандартный набор бейсбольных мячей и перчатка.
Едва увидев его, девочка тут же умолкла, прижалась к ноге приемной матери и крепко взяла ее за руку. Если бы кто-то вздумал сейчас заглянуть в глаза восьмилетней крохи, то увидел бы в них неподдельный ужас, с которым та смотрела на внезапно объявившегося «бейсболиста».
Она встала на цыпочки и что-то прошептала на ухо женщине.
– Хорошо, – вымученно улыбнулась та, – Неужели нельзя было сразу так и сказать?
Взявшись за руки, они направились в сторону выхода из торгового центра, который вел к парковке воздушных каров. Дрон полетел дальше патрулировать, потихоньку разбредалась и толпа собравшихся зевак.
– Видали, как я с мелкими управляюсь?! На физрука учился, ё-ма-на! – хвастливо заявил мужчина с битой, обращаясь ни к кому конкретно.
Он обернулся и, убедившись, что на него уже давно никто не обращает внимания, активировал коммуникатор, бледно-розовым клещом присосавшийся к коже за ухом, теряясь в хитросплетениях уже потускневшей и оплывающей татуировки:
– Глыба, они выходят к вам. Повторяю, идут на пятую контрольную. Принимайте…